תחקיר הקרב במושב פרי גן, שפורסם על ידי צה”ל, עורר תגובות נזעמות ברחבי הדרום, ובמיוחד בקרב מי שחוו את הלחימה על בשרם. מדובר באחד התחקירים המטלטלים ביותר שנעשו על קרבות שבעה באוקטובר – תחקיר החושף מחדל חמור במיוחד של שני כוחות לוחמים של צה״ל: סיירת נח״ל וגדוד קרקל, שסירבו להיכנס ללחימה במושב פרי גן.
בזמן שמושב שלם נותר ללא כיתת כוננות ערוכה, וללא סיוע צבאי, רק התערבותם של שוטרים מזדמנים ואנשי כיתת הכוננות מהיישוב השכן שלומית הצילה את המצב – במחיר דמים כבד.
צוות התחקיר, בראשות תת-אלוף איתמר בן חיים, קבע באופן חד וברור כי צה”ל נכשל במשימתו להגן על המושב פרי גן. בתחקיר נכתב: “לחימתם באומץ לב והערבות ההדדית שהפגינו חברי כיתת הכוננות של היישוב שלומית וכוחות ביטחון נוספים שלחמו במרחב, הם שהדפו את המחבלים והצילה את המושב".
לפי ממצאי התחקיר עשרה מחבלים חדרו למושב פרי גן, אך כוחות הביטחון, יחד עם כיתת הכוננות משולמית, הצליחו להדוף אותם ולהביא לנסיגתם לשטח רצועת עזה. במהלך הקרב נהרגו ארבעה מכוחות ההגנה – שוטר אחד ושלושה לוחמים מכיתת הכוננות של שלומית.
בעקבות פרסום הממצאים, "מעריב" שוחח עם סגן רבש”ץ פרי גן, אלירן קדוש, שהיה עד מרכזי לאירועים – ושדבריו חושפים תמונה שונה לחלוטין מזו שהוצגה לציבור.
“כפי שלמדנו מכל התחקירים שפורסמו ממושבים וקיבוצים אחרים – הצבא כשל”, אמר קדוש בפתח דבריו. “ושלא ינסו להטיל שום אחריות על כיתות הכוננות, שלא היו ערוכות לתרחיש כזה, ואפילו לא לעשירית ממה שהיה. תרחיש קיצון כזה? לא היה סיכוי שנעמוד בו כמו שצריך".
לדבריו, אחת הסיבות המרכזיות לחוסר המוכנות נבעה מהחלטות פיקודיות שקדמו לאירוע: “במיוחד אחרי שהמח”ט הקודם, טל אשור, קיצץ באופן גס בתקן הנשקים במושב כמו פרי גן – שנחשב ‘אחורי’ – עד כדי חמישה נשקים ארוכים בלבד! אז איך זה מתכתב עם העובדה שהיינו צריכים לגייס 18 לפי התקן?".
קדוש לא חסך בביקורת גם כלפי התחקיר עצמו: “לצערי התחקיר חטא לאמת, והמון פרטים נשמטו ממנו בלשון המעטה. זה נראה יותר כמו מסמך שמטרתו לצמצם נזק תדמיתי – ולא להציג תמונה כואבת ואמיתית של מה שקרה בשטח".
קדוש הדגיש שוב ושוב את חלקם של לוחמי שלומית והשוטרים שנקלעו למקום במקרה: “הם אלו שנכנסו ראשונים, לא היססו. הראו רעות, אומץ לב, לחמו עד הכדור האחרון. הם גיבורים אמיתיים – לא מחכים לפקודות ולא מסתכלים ימינה ושמאלה".
לדבריו, תחושת ההפקרה עדיין לא מרפה מהקהילה: “כשאתה יודע שהכוחות שהיו אמורים להגן עליך בחרו שלא להיכנס – התחושה היא של בגידה. ואנחנו עדיין מתמודדים עם זה. גם עכשיו, חודשים אחרי".
למרות הביקורת החריפה, קדוש הבהיר כי תמיכתו בצה”ל ובמאבק הלאומי נותרת איתנה: “מאחל שכל החטופים יחזרו אלינו במהרה. ומחזק את ידי צה”ל, הלוחמים, המפקדים והממשלה שימשיכו בדרך שלהם – ולא ייכנעו ללחצים מבית ומחוץ".
הוא סיים באמירה ברורה: “עד לסיום המלחמה הכי צודקת שנכפתה עלינו – לסיים אותה עד שאחרון החטופים יחזור, ולחסל את חמאס לחלוטין".
