מלחמת הסחר שפתח נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, פינתה את מקומה בכותרות לביקורו של הנשיא במזרח התיכון, ממנו יצאו הכרזות גדולות על מספר הסכמים משמעותיים שעשה עם מנהיגים באזור, בראשם יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, עמו סגר עסקה ביטחונית עצומה בגובה 142 מיליארד דולר.
לאחר דבריו של הנשיא ביום שישי, באירופה נעמדו על הרגליים האחוריות, במה שנראה כמו הקשחת עמדות לקראת משא ומתן משמעותי, בנושא המכסים עליהם הכריז טראמפ. לעיתונאים, אמר טראמפ ביום שישי האחרון כי כי הוא "ממליץ על תעריפים של 50% לאיחוד האירופי, החל מה-1 ביוני".
"הייתי מקווה שזה יבעיר אש תחת האיחוד האירופי", אמר טראמפ והוסיף כי, "לאיחוד האירופי יש בעיה קולקטיבית כאן. זה 27 מדינות אבל הן מיוצגות על ידי הקבוצה הזאת בבריסל. חלק מהמשוב שאני מקבל הוא שהמדינות הבסיסיות אפילו לא יודעות על מה האיחוד האירופי מנהל משא ומתן בשמן".
עוד טען טראמפ: "האיחוד האירופי, שהוקם במטרה העיקרית לנצל את ארצות הברית בסחר, היה קשה מאוד לטיפול. חסמי הסחר החזקים שלהם, מיסי מע"מ, קנסות תאגידיים מגוחכים, חסמי סחר לא-מוניטריים, מניפולציות מוניטריות, תביעות לא הוגנות ולא מוצדקות נגד חברות אמריקאיות, ועוד, הובילו לגירעון סחר עם ארה"ב של יותר מרבע מיליארד דולר בשנה, מספר שהוא לא מקובל לחלוטין. הדיונים שלנו איתם לא מובילים לשום מקום".
באירופה מתכוננים לגרוע מכל, הרי מדובר בקשרי סחר בסכומי עתק המשפיעים ישירות על הסחר העולמי, ומצופפים שורות. מנהיגי האיחוד מיהרו להגיב לדבריו של טראמפ, כאשר נראה שחלקם לא נרתעים מדבריו הנחרצים של טראמפ ואף מוכנים ללכת "ראש בראש" מולו. , נשיאת האיחוד אמרה כי המהלך של טראמפ "עלול להוות מכה קשה לכלכה העולמית".
עוד הוסיפה הנשיאה ופנתה לטראמפ כשאמרה: "אנחנו בזה יחד. אם אתם מתעמתים עם אחד מאיתנו, אתם מתעמתים עם כולנו. אירופה עומדת מאוחדת למען העסקים שלנו, למען העובדים שלנו ולמען כל האירופים," אמרה. זאת בנוסף לעמדתה הכללית, לפיה כעת נדרש לעבור מ"עימות למשא ומתן".
כזכור, האיחוד האירופי הצביע על פעולת נגד בנוגע לחלק מהמכסים של טראמפ, אך הדיונים על צעדים אלו הופסקו כאשר טראמפ הכריז על השהייה של 90 יום על רוב ה"מכסים ההדדיים". בעוד שההפסקה של 90 יום, שאמורה לפוג ב-9 ביולי, הביאה את האיחוד האירופי לרגיעה, האיום של טראמפ מיום שישי, העלה שוב את המתחים והשווקים הגיבו.
זמן קצר לאחר ההכרזה של טראמפ ביום שישי, מארוש שפצ'וביץ, הנציב לסחר ולביטחון כלכלי בנציבות האירופית, פרסם ברשת החברתית X (טוויטר לשעבר), כי הוא עסק בדיונים עם שר המסחר של טראמפ, הווארד לוטניק, ועם נציג הסחר האמריקני ג'יימיסון גריר. "האיחוד האירופי מעורב באופן מלא, מחויב להבטיח עסקה שפועלת עבור שני הצדדים. האיחוד האירופי נשאר מוכן לעבוד בתום לב. הסחר בין האיחוד האירופי לארה"ב הוא ללא תחרות וחייב להיות מונחה על ידי כבוד הדדי, לא איומים. אנחנו עומדים מוכנים להגן על האינטרסים שלנו", אמר.
בנוסף אליהם, מנהיגי אירופה הגיבו גם הם לטראמפ. מיהאל מרטין, ראש ממשלת אירלנד, כתב ב-X כי הוא מצא את הודעת טראמפ "מאכזבת מאוד" והדגיש שהוא מאמין ש"מכסים מזיקים לכל הצדדים". שר החוץ הגרמני, יוהאן ואדפול, אמר לתקשורת בגרמניה כי מדינתו תתמוך באיחוד האירופי ב"הגנה על אירופה", באמצעות משא ומתן שמאפשר לאירופה גישה לשוק האמריקני. "אני חושב שמכסים כאלה לא עוזרים לאף אחד, אלא יובילו לסבל בפיתוח הכלכלי בשני השווקים," אמר ואדפול.
שר הממונה על סחר חוץ בצרפת, לורן סיינט-מרטין, הדגיש בראיון טלוויזיוני שמלחמת הסחר זקוקה ל"הפחתת מתח", והוסיף כי "האיומים החדשים של טראמפ על העלאות מכס לא עוזרים במהלך תקופת המשא ומתן בין האיחוד האירופי וארצות הברית. אנחנו שומרים על אותו קו: הפחתת מתח אבל מוכנים להגיב".
מי שעוד הגיב לטראמפ, היה הקאן סמואלסון, המנכ"ל של חברת וולוו קארס הממוקמת בשוודיה, שאמר לרויטרס כי המכסים יגבילו את יכולת החברה למכור חלק מכלי הרכב שלה בארה"ב—כמו אלה שמיוצרים בבלגיה—ואמר שהלקוחות שלה יצטרכו לשלם חלק גדול מעליות העלויות. "אני מאמין שיהיה הסכם בקרוב. זה לא יכול להיות באינטרס של אירופה או ארה"ב לסגור את הסחר ביניהן," אמר, והביע תקווה שהמשא ומתן יתקדם בצורה חיובית, למרות איום המכס.
