לאחר 21 שנים, אצטדיון הכדורגל המיתולוגי בשכונת התקווה חוזר לחיים כאצטדיון עירוני, בו יתקיימו אימונים ומשחקים בליגה הלאומית בכדורגל.
בעונת המשחקים הקרובה, האצטדיון יהיה מגרשן הביתי של בני יהודה תל אביב, שחוזרת לביתה ההיסטורי לאחר שנים ארוכות והפועל כפר שלם. בעוד שבני יהודה תתאמן באצטדיון המשופץ בשכונת התקווה, הפועל כפר שלם תמשיך להתאמן בספורטק בדרום.
מנכ"ל החברה העירונית, היכלי הספורט, עו"ד מאור בנימיני, שהוביל את פרויקט השיקום המורכב, ציין כי עלות העבודות הסתכמה בלמעלה מ-30 מיליון שקל. העבודות כללו את חידוש משטח הדשא, שיפוצי חדרי ההלבשה והתאורה ושיקום היציע הדרומי.
בנימיני ציין כי היציע הצפוני נהרס בשל סכנה בטיחותית ובשלב הנוכחי לא ניתן יהיה לאכלס את היציע המערבי, שישופץ בהמשך. האצטדיון במתכונתו הנוכחית יכלול כ-2,300 מושבים חדשים.
"עיריית תל אביב הובילה בשנתיים האחרונות את שיקום והתחדשות האצטדיון הוותיק, במטרה להכשירו לסטנדרטים הנדרשים למשחקי הליגה הלאומית", הסביר בנימיני. השיפוץ בוצע על ידי חברת גני יהושע בשיתוף רשות הספורט העירונית וחברת היכלי הספורט תל אביב-יפו, המתפעלת בין היתר את אצטדיון בלומפילד והיכלי הכדורסל ביד אליהו ובדרייב אין.
האצטדיון בשכונת התקווה אשר הוקם בשנת 1945, עבר לאורך השנים שינויים רבים והפך לאצטדיון מיתולוגי וכמגרשה הביתי של בני יהודה, בו נחוו רגעים היסטוריים ודרמטיים רבים, עד שבשנת 2004 הוחלט על הפסקת הפעילות בו בליגות הבכירות.
"זה רגע מרגש. לאחר תקופת הרצה, חברת היכלי הספורט שמחה להשיק ולפתוח מחדש את האצטדיון המיתולוגי בשכונת התקווה. בשדרוג האצטדיון ניתן דגש על עמידה בסטנדרטים הגבוהים של המערכות השונות ועל יצירת מערך שירות מקצועי לקבוצות, חוויית צפייה מתקדמת לקהל ושימור המורשת של האצטדיון", ציין עוד בנימיני במהלך סיור באצטדיון.
"תהליך חידוש האצטדיון הוותיק והתאמתו לסטנדרטים הגבוהים שאנו שואפים אליהם היווה אתגר משמעותי ואני שמח על התוצאה שהתקבלה, השומרת גם על המורשת העשירה של המקום עבור אוהדי הכדורגל. בהמשך הדרך נמשיך ונבחן שינויים נוספים, כדי למקסם את חוויית המשחק והצפייה".
מ"מ ראש עיריית תל אביב ויו"ר היכלי הספורט, עו"ד ליאור שפירא אמר עוד: "זה מרגש לחזור למשחקי כדורגל בשכונה. חידוש האצטדיון הוותיק תוך כדי מלחמה היה אתגר וקשה שלא להתרשם מהשדרוג של המקום".
בעירייה ובחברת היכלי הספורט צפויים להחליט בחודשים הקרובים בנוגע לעתידו של היכל שלמה בדרייב אין. אחת מהאפשרויות הנבדקות היא הריסתו ובניית היכל כדורסל שיכלול כ-15-20 אלף מקומות ישיבה.
