דיסני, באמצעות חטיבת הספורט ESPN, חתמה על הסכם חסר תקדים עם חברת TKO, בעלת זכויות ה-WWE, לשידור בלעדי של אירועי ההיאבקות הגדולים ביותר, בשווי כולל של יותר מ-1.6 מיליארד דולר. ההסכם, שייכנס לתוקף ב-2026, יימשך חמש שנים ויכלול את זכויות הסטרימינג בארה"ב לאירועים כמו רסלמניה וסאמרסלאם.
לפי גורמים המעורים בפרטים, ESPN תשלם 325 מיליון דולר בשנה – סכום המשקף קפיצה משמעותית לעומת החוזה הנוכחי של WWE עם פיקוק, שעמד על כ-900 מיליון דולר לחמש שנים.
האירועים ישודרו בשירות הסטרימינג החדש של ESPN, שצפוי לצאת לדרך כבר בסתיו הקרוב במחיר חודשי של 29.99 דולר. חלק מהשידורים יועברו במקביל גם בערוצי הכבלים של הרשת.
ההסכם עם ESPN מצטרף לעסקת הענק שחתמה WWE בשנה שעברה עם נטפליקס, בשווי של יותר מ-5 מיליארד דולר, על שידור התוכנית השבועית "Raw".
יו"ר ESPN, ג'ימי פיטארו, הסביר כי מדובר במהלך אסטרטגי: "זו רכישת תוכן משמעותית, שתסייע לנו בהשקת השירות החדש ותדחוף קדימה את עתיד הסטרימינג שלנו".
עבור פיקוק, תכני WWE היו כלי חשוב בגיוס מנויים ושימורם. כעת, עם אובדן הזכויות, היא מתכננת להרחיב את פעילותה בתחום הספורט – כולל שידור משחקי ה-NBA כבר מהסתיו הקרוב.
ESPN ו-TKO כבר משתפות פעולה בזכויות לשידור קרבות ה-UFC, בעסקה של כ-300 מיליון דולר בשנה, הצפויה להתחדש במחיר גבוה בהרבה. בנוסף, ESPN נמצאת במגעים עם ליגת הבייסבול האמריקאית (MLB) לעסקת זכויות חדשה, לאחר שהחליטה להקדים את סיום חוזה השידור הנוכחי.
