ראש עיריית דימונה, בני ביטון, התארח בפודקאסט מעריב והתייחס בחריפות לסחבת סביב ההחלטה על הקמת שדה תעופה בינלאומי בנבטים. לדבריו, צה"ל והדרג הביטחוני מעכבים את ההכרעה תוך שימוש בטיעונים לא מבוססים, וממשיכים להתנגד למרות שכבר הוצגו להם כל הנתונים.
"הם אומרים שיש להם דוח סודי לחיל האוויר ודוח סודי לצה"ל. אבל את הדוחות הסודיים האלה הם כבר הראו לפני עשר שנים! אנחנו הבאנו את כל אנשי המקצוע, הבאנו את אליעזר שקדי שהיה מפקד חיל האוויר, הבאנו את האלוף חגי לשם, והראינו להם שאין שום בעיה מקצועית. כלום!"
ביטון הדגיש כי נבטים תוכנן מראש כשדה תעופה אזרחי וצבאי, ולכן לדבריו ההתנגדות הנוכחית אינה עניינית: "השדה תעופה הזה מראש תוכנן לשימוש כפול – אזרחי וצבאי. אז מה אתם מספרים לנו סיפורים? צבא ההגנה לישראל – סליחה שאני אומר את זה – פעם אחת ולתמיד צריך להסתכל בלבן של העיניים. זה לא פופולרי להגיד לצבא 'לא', אבל מישהו חייב לעשות את זה".
לדבריו, הצבא מסרב לקחת חלק בדיונים הרשמיים, ואף בוחר להיעדר מהם: "הזמנו אותם לדיונים סגורים, לוועדת חוץ וביטחון – לא הגיעו. לא אמרו מילה. ואז באים מהצד ומנסים להשפיע, כאילו מתחת לשולחן. אני אומר – כל הכבוד לשרת התחבורה ולאלמוג כהן – בדיון אצל ראש הממשלה הם אמרו לו: 'אדוני, קבל החלטה. עכשיו'."
מקורבו של רה"מ נתניהו ואחד האנשים החזקים בליכוד, ראש עיריית דימונה, בני ביטון טוען: "50% מראשי הרשויות בליכוד תומכים בהחזרת החטופים – גם במחיר סיום המלחמה" pic.twitter.com/A5HonFnvyb
— מעריב אונליין (@MaarivOnline) April 29, 2025
ביטון פונה לראש הממשלה וקורא לו להפסיק להתחמק: "אל תגיד 'שדה תעופה בנגב'. כי כשאתה אומר נגב, זה לא יקרה. בעוד חמש עשרה שנה – עוד נדבר על זה. תגיד בבירור: נבטים. רק ככה זה יקרה." לדבריו, ראש הממשלה טרם קיבל החלטה רשמית, אף שנדמה אחרת: "הוא עדיין לא קיבל החלטה. אל תספרו לי סיפורים. הוא אמר לעצמו: אני נותן חודש. אנחנו כבר שבוע בפנים – נשארו לו שלושה שבועות. אני אומר את זה פה, וגם לו אישית – הוא חבר שלי – בשיחות בארבע עיניים".
לסיום, ביטון מתייחס ללחצים המופעלים על נתניהו: "מי לוחש לו באוזן? צה"ל. מפקד חיל האוויר. אבל אנחנו הבאנו שניים מהבכירים שהיו שם – אחד מפקד חיל האוויר לשעבר, השני מנכ"ל אל-על. שניהם אומרים: אפשר להקים. אז למה לא מקבלים החלטה?
נציין כי ביום חמישי האחרון בסיכום דיון שהתקיים בעניין שדה התעופה בנבטים, ראש הממשלה נתניהו קבע ששדה תעופה משלים יוקם תחילה בנגב. נתניהו "הוריד מהשולחן" את אופציית שדה התעופה ברמת דוד, זאת בניגוד לעמדת חיל האוויר, וביקש לתת עדיפות לנבטים, ולהמשיך לבחון את אופציית ציקלג, שליד רהט. הדיון התקיים כחלק מההבטחות של נתניהו לסגן השר אלמוג כהן.
