בסתיו האחרון, קצין בכיר מכוח קודס האיראני נפגש עם אגיל אסלנוב, סוחר סמים מגאורגיה. הקצין מסר לאסלנוב תמונה של דמות יהודית מוכרת באזרבייג'ן והנחיות מפורטות כיצד לרצוח אותו. אסלנוב הסכים לרצוח את הרב שניאור סגל תמורת מחיר של 200,000 דולר, כך לפי בכירים במערת הביטחון באזרבייג'ן, שדיברו בעילום שם כדי לדון במודיעין הרגיש, כך דווח בוושינגטון פוסט.
המזימה, שסוכלה על ידי שירות הביטחון הממלכתי של אזרבייג'ן בתחילת ינואר השנה, כללה גם תוכנית לתקוף מרכז חינוכי במדינה, אמרו הגורמים. אסלנוב ומשתף פעולה מקומי נעצרו והואשמו בקשירת קשר לביצוע פעולת טרור, כך לפי הצהרה של שירות הביטחון במדינה ודיווחים בתקשורת המקומית.
הרב סגל אמר ל"וושינגטון פוסט" כי נודע לו על מזימה נגד דמות דתית מוכרת ועל מעצרם של שני חשודים מהעיתונות האזרבייג'נית. למרות זאת, הוא אמר שהוא מרגיש בטוח באזרבייג'ן: "אנחנו חיים כאן בשלווה. אני הולך כאן ברחובות, ואין פחד". גורמים אזרבייג'ניים ואיראנים לא הגיבו לפניית הוושינגטון פוסט לתגובה.
המקרה של סגל הוא ניסיון ההתנקשות האחרון שניסתה להוציא איראן לפועל, לעתים קרובות תוך שימוש באנשים בעלי כוח, עולם הפלילים ועם גישה לנשק, כחלק ממסע ההסלמה נגד דמויות או מטרות יהודיות ואנטי-איראניות ברחבי העולם, כך אמרו גורמי הביטחון.
הזינוק בתקיפות ממוקדות התגבר לאחר השבעה באוקטובר, אמרו הגורמים והוסיפו כי השימוש והפעלת פושעים לבצע את המזימות מאפשר לאיראן לשמור על מידה של הכחשה.
התובעים הגרמניים האשימו את איראן בשימוש בעבריינים פליליים מוכרים כדי לתקוף בתי כנסת ובית ספר בשנת 2023. במרץ 2024, המשטרה בפרו עצרה אדם איראני שנטען כי הוא חבר בכוח קודס ושני שותפים מקומיים על ניסיון לתקוף אזרח ישראל המתגורר במדינה הדרום אמריקאית.
בחודש שעבר הרשיע חבר מושבעים פדרלי בניו יורק את רפאת אמירוב ופולאד עומארוב בתכנון להרוג את העיתונאית והאקטיביסטית האיראנית-אמריקאית מאסיה אלינז'אד. שני הגברים, הקשורים לקבוצת פשע מאורגן רוסית, נמצאו אשמים ברצח בשכר. התובעים אמרו שחיל משמרות המהפכה האסלאמיות של איראן (IRGC) הציע להם 500,000 דולר כדי להרוג את אלינז'אד בביתה בברוקלין.
אלינז'אד ידועה בביקורת הבוטה שלה על חוקי החיג'אב המחייבים של איראן והפרות זכויות אדם. היא הקימה את קמפיין My Stealthy Freedom, שעודדה נשים איראניות לשתף תמונות שלהן ללא חיג'אב או כיסוי ראש. אמירוב ועומארוב צפויים לקבל את גזר הדין בספטמבר והם צפויים למאסר עולם.
כדי לקדם את מזימת אזרבייג'ן לכאורה, נפגש אסלנוב באיראן עם פעילים מכוח קודס, זרוע המבצעים החיצונית של משמרות המהפכה. הפגישה בוצעה על ידי מוחמד גולקרי, אזרח איראני בעל קשרים פליליים נרחבים, כך לפי גורמי הביטחון. עם שובו לבאקו, בירת אזרבייג'ן, גייס אסלנוב את האזרח האזרבי ג'יהון איסמאילוב, ויחד הם החלו לעקוב אחר סגל, אמר אחד הבכירים.
בהודעת שירות ביטחון המדינה נמסר כי השניים "עבדו לאיסוף מידע על חבר בקהילה דתית, ושלחו את מיקום מגוריו ומקום עבודתו לנציג של סוכנות שירותים מיוחדים זרה באמצעות אפליקציית בסמארטפון".
גורמים רשמיים אמרו כי ייתכן שזו לא הפעם הראשונה שאיראן מנסה להוציא להורג מישהו באזרבייג'ן. בשנת 2023, המחוקק האזרבייג'ני פאזיל מוסטפא ניצל מניסיון התנקשות בו נורה ברובה קלצ'ניקוב. שירות הביטחון של המדינה הכריז מאוחר יותר על התקרית כמתקפת טרור, בעוד החוקרים הפנו אצבעות לעבר איראן, תוך ציטוט הביקורת של מוסטפא על טהראן על כך שעוררה לכאורה פילוג דתי באזרבייג'ן.
מוסטפא אמר בראיון לרשת מקומית באזרבייג'ן כי החשודים "ביצעו את פקודותיהם וקיבלו על כך כסף" וכי "אדוניהם הם אנשי דת בכירים במדינה האיראנית". בקיץ שעבר, חמישה נאשמים בתיק של מוסטפא נמצאו אשמים בבגידה, ניסיון רצח של מדינאי או איש ציבור, וסחר בלתי חוקי בנשק. הם נידונו לתקופות מאסר שנעו בין ארבע שנים למאסר עולם.
איראן ואזרבייג'ן, אף על פי שהן קשורות בגבול משותף ובקשרים היסטוריים ואתניים, היו מחלוקות זה מכבר על תמיכתה של טהראן בארמניה, היריבה האזורית של אזרבייג'ן.
