קבוצת "ישראל פרמייר טק" תזנק בשבת הבאה, 5 ביולי, לעבר הופעתה השישית בטור דה פראנס – המונדיאל של עולם האופניים – כשהיא מציבה לעצמה מטרה שאפתנית אך ריאלית: לנצח לפחות באחד משלבי המירוץ, ואולי אף בשניים.
הטור יוזנק מהעיר ליל שבצפון צרפת, והיום נחשף ההרכב שייצג את הקבוצה: שמונה רוכבים שנבחרו בקפידה, מתוך מיקוד ביכולת להביא ניצחון בשלבים. מדובר בשינוי כיוון מהאסטרטגיה של השנתיים האחרונות, בהן התמקדה הקבוצה בדירוג הכללי עם הכוכב הקנדי דרק ג'י – שסיים תשיעי בטור 2024 ורביעי בג'ירו ד'איטליה האחרון. בהיעדרו, תחזור הקבוצה להתמקד בציד נצחונות שלבים.
"הצוות המקצועי שלנו משוכנע שיש לנו את הכלים לשחזר את ההישגים מהעבר", אמר דרור פקץ', הספורט דירקטור של הקבוצה. "אנחנו מציבים הרכב עם לפחות ארבעה או חמישה רוכבים שיכולים להתמודד על נצחונות כמעט בכל שלב".
שישה מקטעים בטור צפויים להסתיים בספרינטים – ובתחום הזה תולה הקבוצה תקוות גדולות בגרמני פסקאל אקרמן ובבריטי ג'ק סטיוארט, שזה עתה ניצח בטור דופינה. לצידם, יופיע בטור לראשונה הבריטי הצעיר ג'ו בלקמור (22), שמוגדר ככישרון עולה.
בהרים ינסה הקנדי הוותיק מייק וודס (38), שכבר רשם ניצחון בטור לפני שנתיים, לסיים את הקריירה שלו עם רגע שיא נוסף. "אני נרגש ומפוחד לקראת המרוץ האחרון שלי", אמר. "אם אצליח להימנע מהתרסקויות בשבוע הראשון, אוכל להילחם על הניצחונות כשנגיע להרים".
הזדמנויות משמעותיות צפויות להגיע כבר בתחילת הטור, מאחר והשלב ההררי הראשון ייערך רק ביום העשירי. פקץ' סיכם: "נצטרך להיות חדים מהקילומטר הראשון, אבל אני בהחלט מאמין שהמטרה להשיג ניצחון ואפילו שניים – בהישג יד".
