לאחר מאבק משפטי ארוך, בית המשפט בקליפורניה הורה לחברת אפל (Apple) להחזיר את Fortnite לחנות ה-App Store בארצות הברית. ההחלטה התקבלה לאחר שנקבע כי אפל הפרה במודע צו קודם שאסר עליה לחסום את אפיק (Epic Games), וזאת למרות הוראה משפטית מפורשת.
השופטת איבון גונזלס רוג'רס הבהירה כי מדובר בצו מחייב ולא בבסיס למשא ומתן, וציינה כי אפל ניסתה לעקוף את החלטת בית המשפט בדרכים שונות. בין היתר נמתחה ביקורת ישירה על סמנכ"ל הכספים של אפל, אלכס רומן, אשר לפי פסק הדין סיפק עדות כוזבת תחת שבועה. לפי הנימוק של השופטת, אפל "ידעה בדיוק מה היא עושה ובחרה בכל שלב באפשרות האנטי-תחרותית ביותר".
כזכור, הסכסוך בין אפל לאפיק גיימס החל בשנת 2020, אז ניסתה Epic להטמיע ב-Fortnite מנגנון תשלום חיצוני, במטרה לעקוף את העמלה של 30% שגובה אפל מכל עסקה בתוך האפליקציות. אפל הסירה את חשבון המפתחים של החברה מהפלטפורמה – פעולה שנקבעה כעת כפעולה אנטי-תחרותית.
בהתאם לפסק הדין העדכני, אפל מנועה מעתה לא רק מלהסיר מפתחים שמאפשרים קישורים למערכות תשלום חיצוניות, אלא גם מגביית עמלות חדשות שיבואו במקום העמלה הקודמת. כלומר, החברה לא תוכל להמציא "מס אפל" חלופי שנועד לעקוף את הפסיקה.
מנכ"ל אפיק גיימס, טים סוויני, פרסם כי Fortnite תחזור ל-App Store בארצות הברית כבר בשבוע הבא. הוא אף הציע לסיים את כלל ההליכים המשפטיים אם אפל תיישם את אותה מדיניות גם במדינות אחרות – ללא חסימות וללא עמלות עוקפות.
החלטת בית המשפט עשויה לסמן מהפכה של ממש באופן שבו פועלת חנות האפליקציות של אפל. מלבד הפתיחות שנדרשה החברה כלפי חנויות אפליקציות צד ג' באירופה, לראשונה מאז הושקה ה-App Store, מוגבלים כעת הכלים שברשות החברה לשלוט במודל ההכנסות של מפתחי אפליקציות. פתיחת האפשרות לקישורים לתשלומים חיצוניים, ללא עמלות או חסימות, עלולה לערער את מבנה ההכנסות המרכזי של אפל בתחום השירותים, שעמד על עשרות מיליארדי דולרים בשנה. מעבר לכך, אם אפל תידרש להחיל מדיניות דומה גם מחוץ לארצות הברית, עשוי להיווצר תקדים רגולטורי שיביא לשינויים גלובליים במבנה חנויות האפליקציות כולן – לא רק של אפל אלא גם של גוגל (Google) ומתחרות אחרות.
