בזמן שהממשל האמריקאי מחריף את מדיניות הסחר מול סין, משתמשי טיקטוק בארצות הברית מוצפים לאחרונה בגל סרטונים שמגיעים מכיוון משונה – משפיענים סינים הקוראים לאמריקאים לעקוף את המכסים על ידי רכישה ישירה מ"המפעל של העולם": סין.
רבים מהסרטונים מצולמים בתוך מפעלים סיניים, שטוענים כי הם מספקים מוצרים למותגים האמריקאיים הגדולים כמו Lululemon ו-Nike. בסרטונים מוצעים לקונים מחירים נמוכים משמעותית מהמחירים הרשמיים, בצירוף קישורים ופרטי קשר להזמנה ישירה. אחת מהיוצרות אף מציגה תיקי יוקרה ומצהירה: "פשוט תיצרו איתנו קשר – לא תאמינו למחירים שנוכל להציע לכם".
לפי דיווח בסוכנות הידיעות בלומברג, באחד הסרטונים הפופולריים, אחת מיוצרות התוכן הציגה מפעל שמייצר לטענתה מכנסיים של Lululemon במחיר של 5–6 דולרים בלבד, לעומת תג מחיר של מעל 100 דולר בארה״ב. מטעם Lululemon נמסר לסוכנות הידיעות כי רק כ-3% מהמוצרים המוגמרים של החברה מיוצרים בסין, וכי מוצרים מקוריים נמכרים אך ורק בחנויות הרשמיות או אצל שותפים מורשים.
הסרטונים הללו זוכים למיליוני צפיות. אחד מהם, תחת הכותרת "סין חושפת את האמת", צבר יותר מ-8.3 מיליון צפיות. סרטון אחר המראה כיצד עוקפים את המכסים האמריקאיים הגיע לכמעט מיליון צפיות.
אלכס גולדנברג, יועץ בכיר ב-Network Contagion Research Institute, אמר לבלומברג כי מדובר ככל הנראה בקמפיין מתוכנן שנועד לערער את מדיניות המכסים של הנשיא דונלד טראמפ על ידי הצגת הייצור הסיני כאלטרנטיבה זולה, נגישה ואף משתלמת – גם במחיר עקיפת מגבלות הסחר. עם זאת, הוא מציין כי לא ברור אם הרכישה הישירה אכן עוקפת את המכסים בפועל, במיוחד לאור העובדה שהפטור על משלוחים קטנים צפוי להתבטל ב-2 במאי.
הרשת החברתית טיקטוק עצמה – שנמצאת בשליטה סינית – מצויה כבר זמן רב תחת עין ביקורתית מצד הממשל האמריקאי, בין היתר בגלל האלגוריתם שמעניק חשיפה עצומה לתכנים מסוג זה. גורמים בממשל האמריקאי מנסים להוביל מהלך שיאלץ את הבעלים הסינים של האפליקציה הפופולרית לוותר על השליטה בפעילות הבין לאומית שלה.
ביום שישי האחרון, ארצות הברית הודיעה על הקלות מכס למגוון מוצרים סיניים, בעיקר בתחומי האלקטרוניקה והשבבים, אך ההקלות לא צפויות לחול על רוב מוצרי הצריכה כמו ביגוד ואביזרי אופנה – שהם עיקר המוצרים המשווקים באותם סרטוני טיקטוק.
