הקרבות ממשיכים: שכונה אחרי שכונה נמחקת – כך נראית עזה החדשה

צה"ל פועל בפעם השביעית לכיבוש שכונת זיתון שבחלקה הדרום־מזרחי של העיר עזה. כוחות צוות הקרב של חטיבה 7 בשריון, הפועלים תחת אוגדה 99, הצליחו להתקדם ב־17 הימים האחרונים משג'עיה אל תוך שכונת זיתון, וכעת הם כבר מתקדמים לפאתי שכונת סאברה.

בצה"ל אומרים כי הפעם הפעילות היא אגרסיבית – מעל הקרקע ומתחתיה. שג'עיה נמחקה מעל פני הקרקע, בדיוק כמו רפיח, בית חאנון, ג'באליה וחלקים נרחבים מחאן יונס. צה"ל השאיר מאחור עיי חורבות – רחובות מושטחים ללא בניינים ומבנים עומדים.

בצה"ל מציינים כי כל בית שני שנסרק באמצעות רחפנים או אמצעי תצפית זוהה כמבנה ממולכד או כזה שבו תשתית טרור שסיכנה את הכוחות – מה שחייב את השמדתו.

במהלך השבועות האחרונים התבצרו בשכונת זיתון כ־400 מחבלי חמאס והג'יהאד האסלאמי, שציפו לתמרון של צה"ל. עשרה חודשים חלפו מאז הפעם השישית שצה"ל כבש את השכונה – עשרה חודשים שבהם נערכו הארגונים ללחימה, בעיקר בבניית מלכודות ומטענים ייעודיים נגד הכוחות.

כמעט כל בנייני זיתון מולכדו. המחבלים הציבו מספר רב של מטעני גחון בצירים שעליהם העריכו כי ינועו כוחות צה"ל, ואף השמישו נפלים שלא התפוצצו. חלק מהמטענים מורכבים מראשי נפץ במשקל מאות ק"ג, המסוגלים להסב נזק גם לטנק מרכבה.

"קודם לכן, 'גדוד זיתון' היה בתודעה מוטעית – הוא הגיע למערכה עכשיו עם ביטחון עצמי מופרז, מתוך מחשבה שהצליח להניס שש חטיבות של צה"ל", אומר קצין שמנהל את הלחימה. "היו לו עשרה חודשים לבנות את עצמו. שיפור מערכת המנהור הוא עניין מטריד מאוד, אך גם לצד השני קשה להשתקם ולבנות מחדש את היכולות".

בהתמודדות השביעית של צה"ל בזיתון ניצבים מולו כ־400 פעילים: "כשירים ברמה גבוהה, אך עיקר כוחם ביכולות הנחת מטענים – במיוחד מטעני גחון", אומר הקצין. "נכון להבוקר, 70 מחבלים הושמדו בוודאות בקרבות בזיתון, וייתכן שהמספר גבוה יותר".

בחטיבה 7 מזהים שינוי בדפוס הלחימה של המחבלים: "הם ראו את העוצמה והמסה של הכוח והבינו שלא יצליחו להתמודד מולנו. לכן הם משאירים חוליות קטנות במארבים, אך החלק הגדול נסוג לתוך העיר עזה. לאור הפעולה האגרסיבית, הם מנסים לשמר כוח. אנחנו בחיכוך יומיומי – והפעולה המקצועית של לוחמינו גרמה לירידה דרמטית ברצון של הצד השני להילחם", אומר מפקד בחטיבה.

באוגדה 99 מעריכים כי כוחו של חמאס בעזה נמצא בלחץ ומצוקה. כלי תקשורת בעזה מדווחים על תנועת טנקי חטיבה 7 בשכונת סאברה. צה"ל כבר חצה את צירי התנועה ממזרח לעיר, שסומנו בידי חמאס כמרחבי ההגנה הקדמיים של עזה. "מרגיש שאנחנו מפעילים לחץ על חמאס", אומר קצין בחטיבה 7.

בצה"ל מזהים דפוס לחימה חדש: לפני כשבועיים ניסו מחבלים לתקוף את המגנן של חטיבת כפיר בחאן יונס, ולאחרונה התרחש ניסיון דומה בזיתון. כעשרה מחבלים יצאו ממנהרה סמוכה למוצב וניסו לתקוף את סוללותיו הצפוניות.

שלושה מהם חוסלו במהירות, ושישה־שבעה נוספים נמלטו, חלקם נפגעו. "הם מנסים לפעול מול המגננים כדי ליצור מהלך תודעתי. מבחינתם פגיעה במוצב בתוך השטח היא פגיעה בעורף צה"ל", מסביר קצין בחטיבה 7.

בצה"ל אינם מסתירים כי כיבוש והשמדת שכונת זיתון – מעל ומתחת לקרקע – הם חלק מהתמרון לתוך עזה. כרגע צה"ל חצה את רכס ה־70 ושולט באש ובתצפית על כל מרחב העיר.

בחטיבה 7 מעריכים כי יידרשו עוד כשבועיים להשלמת כיבוש השכונה וטיהור תשתיות הטרור, במיוחד במרחבים התת־קרקעיים. לאחר מכן, צפויה החטיבה להיערך לפריצה פנימה אל תוך העיר יחד עם האוגדות הנוספות שצה"ל יגייס החל מיום שלישי הקרוב, ואלו יצטרפו לטבעת החנק שמבצעות אוגדה 99 ואוגדה 162 מצפון ומדרום לעזה.

סרן ל', מפקד פלוגה בגדוד צבר של חטיבת גבעתי, מספר כי הלחימה בזיתון מאתגרת: "הלוחמים נמצאים ברצף לחימה של שלושה שבועות. למרות הקשיים והעייפות, הם נחושים. רק בשבוע שעבר הייתה לנו התקלות עם מחבלים. אנחנו לא עוצרים לרגע – משמידים תשתיות, מחבלים ומטענים. כמו במשפט: 'הקם להורגך – השכם להורגו'. יש כאן חיכוך מתמיד עם האויב, ואנחנו פועלים לפגוע בו".