כשרובנו חושבים על בית ספר, לרוב תעלה התמונה הקלאסית של מורה, לוח וגיר, ושלושים וחמישה תלמידים בכיתה אחת. אבל, יש גם בתי ספר שנראים אחרת והביקוש אליהם השנה שובר שיאים. שנת הלימודים עוד רגע מתחילה, וברגעים אלה ממש מוצאים עצמם רוב ההורים מצטופפים בחנויות, רוכשים תיק גב, מחברות משובצות וקלסרים, לפי הרשימה השבלונית שהתקבלה מבית הספר.
אבל יש גם כאלה שעושים את זה אחרת. בישראל פועלים עשרות בתי ספר אלטרנטיביים כמו בית הספר הדמוקרטי בתל אביב, בית הספר המונטסורי בהרצליה ובית הספר הסאדברי בירושלים, אבל בכפר סבא הם נפגשים תחת קורת גג אחת, ועוד במסגרת החינוך הציבורי. הקריה הדמוקרטית בעיר מאגדת את שלושת הזרמים המובילים של החינוך האלטרנטיבי, ומאפשרת להורים ולילדים לבחור את הדרך החינוכית שמתאימה להם ביותר.
"מדובר בעלייה של עשרות אחוזים בביקוש, ולצד הביקוש גאים לאפשר להורים נוספים לבחור בשיטת הלימוד המתאימה עבורם ולהרחיב את הקריה הדמוקרטית. אני מאוד מאמין בלמידה מותאמת, כל ילד וילדה זכאים למצוא את המקום שבו ירגישו שייכים", אומר ראש עיריית כפר סבא רפי סער.
החינוך המונטסורי הוא שיטה שפותחה באיטליה לפני יותר ממאה שנה, ומתמקדת בלמידה בקצב אישי, חקר עצמאי, מרחבים פתוחים וחופש תנועה. בכפר סבא פועל בית הספר "החופש להיות", עם כיתות רב-גילאיות, שיעורי בחירה והזדמנות לתלמידים ללמד בעצמם. "המרחב מותאם לפדגוגיה באופן מוחלט, עם השראה ממבנים בחו"ל", אומרת מנהלת בית הספר המונטסורי, דנה הירשברג, "הילדים חווים למידה מהמוחשי למופשט, מתקדמים בקצב שלהם ולומדים אחריות, בחירה וניהול עצמי, ממש כמו בחיים האמיתיים".
בקריה החינוכית הייחודית בכפר סבא מיוצג גם החינוך הדמוקרטי המבוסס על עקרונות של חירות, אחריות ושוויון בין תלמידים לצוות. התלמידים שותפים בקביעת סדר היום, בחירת מקצועות הלימוד ובניהול חיי הקהילה הבית-ספרית. וגם מודל סאדברי – גישה שהגיעה מארה”ב ומתנהלת כסביבה דמוקרטית מלאה: אין חלוקה לשכבות גיל או למקצועות חובה, וכל החלטה מהתקציב ועד כללי ההתנהלות מתקבלת בהצבעה משותפת של תלמידים וצוות. המודל הזה הופך את כפר סבא למעבדה חינוכית שמדגימה איך שלוש תפיסות עולם שונות יכולות לחיות יחד ואולי גם לסמן כיוון למערכת החינוך הישראלית כולה.
