מרכז בקרת המחלות האמריקני (CDC) מפרסם מחקר רחב היקף שמציף תמונה מדאיגה: מרבית הנשים בגיל הפוריות נושאות לפחות גורם סיכון אחד להתפתחות מומים מולדים בעובר. החוקרים מדגישים כי חלק גדול מגורמי הסיכון ניתנים להפחתה או למניעה באמצעות שינויים באורח החיים, תזונה ותמיכה רפואית.
המחקר, שהתפרסם ב־American Journal of Preventive Medicine בחן נתונים שנאספו מ-5,374 נשים בארה"ב במסגרת סקר תזונה ובריאות בין השנים 2007 ל-2020. הממצאים קבעו כי שני שלישים מהנשים בגילאי 12 עד 49 נושאות לפחות גורם סיכון אחד, וכ-10% מהנשים נושאות שלושה גורמים או יותר.
בין גורמי הסיכון הבולטים זוהו: השמנה, סוכרת, חשיפה לעישון, חוסר ביטחון תזונתי ורמות נמוכות של פולאט, ויטמין חיוני ליצירת תאים ולמניעת פגמים בצינור העצבי של העובר.
לדברי החוקרת הראשית, אריק וונג מה-CDC ניתן להפחית את הסיכון באמצעות צעדים פשוטים: נטילה יומית של 400 מיקרוגרם חומצה פולית, תזונה מאוזנת, פעילות גופנית וניהול תקין של רמות הסוכר בדם. "חשוב להעלות את המודעות ולעודד נשים לשוחח עם רופאיהן עוד לפני ההיריון", אמרה.
מומי לידה הם הגורם המוביל לתמותת תינוקות בארצות הברית. לעיתים הם מתפתחים עוד לפני שהאישה יודעת שהיא בהריון. על אף שמרבית הסיבות אינן ידועות במלואן, ידוע כי שילוב של גורמים גנטיים, סביבתיים ואורח חיים משפיע על הסיכון.
החוקרים מציינים שחוסר ביטחון תזונתי מגביר את הסיכון למחסור בחומצה פולית. מחסור זה עלול להוביל לפגמים חמורים במוח או בעמוד השדרה של העובר כבר בשבועות הראשונים להריון. מאז 1998 מחויבות יצרניות בארה"ב להעשיר מוצרי דגנים בחומצה פולית, צעד שמנע להערכת ה-CDC מעל 1,300 מקרים של פגמים בצינור העצבי מדי שנה.
עם זאת, לא כל הנשים צורכות כמות מספקת, במיוחד כאלה הנמצאות באוכלוסיות חלשות. לכן ממליצים רופאים לנשים המתכננות הריון, או העלולות להיכנס להריון, ליטול תוסף יומי של חומצה פולית.
כשליש מהנשים שהשתתפו בסקר אובחנו עם השמנה – גורם הסיכון השכיח ביותר במחקר. המדענים עדיין אינם יודעים במדויק כיצד השמנה קשורה למומים מולדים, אבל מעריכים שהדבר נוגע לשיבושים בחילוף החומרים ובוויסות רמות האינסולין והגלוקוז בגוף, המשפיעים על התפתחות איברי העובר.
גם סוכרת לא מאוזנת נמצאה כמגבירה את הסיכון, בשל פגיעה אפשרית באספקת החמצן ובשלבים קריטיים בהתפתחות איברים. חשיפה לעשן סיגריות, כולל עישון פסיבי, מוסיפה רעלנים שמקטינים את אספקת החמצן לעובר ועלולים לגרום לסטיות בהתפתחותו.
הממצאים פורסמו בעיתוי רגיש: משרד הבריאות האמריקני הודיע מוקדם יותר השנה על פיטורי אלפי עובדים ב-CDC בהם מאות מהמרכז הלאומי למומי לידה. בעקבות עתירה משפטית, הוקפאו חלק מהפיטורים, אך לפחות 600 עובדים נוספים צפויים לעזוב את עבודתם.
