בשנים האחרונות התפשטה תופעה מטרידה של ניתוחי הארכת רגליים, הנחשבים לכואבים ומסוכנים במיוחד. אלפי אנשים נוסעים לטורקיה, בעיקר לאיסטנבול, ומוציאים הון כדי להוסיף כמה סנטימטרים לגובה בקליניקות פרטיות, כך על פי דיווח בעיתון דיילי מייל הבריטי.
פרנק, בן 38, שעבר את הניתוח, תיאר בשיחה עם הגרדיאן את החלטתו להגדיל את גובהו ב-10 סנטימטרים. הוא סיפר שהרגיש שחי את כל חייו כ"אדם נמוך קומה" ולכן פנה לקליניקה פרטית בטורקיה. השלב הראשון בניתוח כולל חיתוך הרגל לשני חלקים והשתלת מכשיר מיוחד שמפריד בין חלקי העצם. המכשיר יוצר מקום לגדילת עצם חדשה תחתיו, תהליך הדורש מעקב רפואי צמוד ומספר ניתוחים נוספים.
"לפעמים כאב העצבים הורס אותי לחלוטין", אמר פרנק, אך הוסיף שהוא גאה בכך שהחליט לעשות את הצעד. לאחר השתלת המכשיר מתחיל שלב ההארכה הממשי. הרופאים מכניסים מפתח קטן למכשיר שבירך ומסובבים אותו בעדינות, מילימטר אחר מילימטר. כל סיבוב יוצר כאב עז אך מאלץ את העצמות להתרחק זו מזו, מה שמאפשר גדילת עצם חדשה במרווח שנוצר.
פרנק הצליח לעמוד בחמישה סיבובי מפתח ביום, מה שאיפשר לו להגדיל את גובהו ביותר ממילימטר אחד מדי יום. בסוף עשרת השבועות של התהליך המתיש, גובהו הגיע ל-170 סנטימטרים. אולם זה לא הסוף – לאחר שלושה חודשים נוספים הוא יצטרך לעבור ניתוח שלישי להסרת המכשיר מהירך.
תקופת ההחלמה ארוכה ומורכבת. המטופלים זקוקים לפיזיותרפיה יומית כדי ללמוד ללכת מחדש, עיסויים קבועים, תרופות למניעת קרישי דם וכמויות גדולות של משככי כאבים. הסיכונים הכרוכים בניתוח חמורים ביותר וחלקם אף מסכני חיים. אלה כוללים קרישי דם, נזק למפרקים, פגיעה בכלי דם, כאבים כרוניים ותסמונת הנקראת "רקדנית בלט" – מצב שבו הרגליים נתקעות בקשת מוגזמת המונעת הליכה תקינה.
הקליניקה בה טופל פרנק טוענת שביצעה 700 ניתוחי הארכה במהלך העשור האחרון. הרופאים שם מסבירים שרוב הסיכונים נובעים מכך שמטופלים לא מקפידים על הוראות ההחלמה הקפדניות שלאחר הניתוח. באופן מעניין, הקליניקה מציעה גם את ההפך – ניתוחי קיצור רגליים. עשרה אנשים, רובם נשים, עברו עד כה את התהליך הזה. אחת המטופלות, שגובהה היה 160 סנטימטרים לפני הניתוח, גבוהה כעת ביותר מחמישה סנטימטרים.
מנתחים קוסמטיים מעריכים שמספר הגברים העוברים ניתוח הארכת רגליים הכפיל את עצמו בשנים האחרונות, למרות העלויות הגבוהות והכאבים הקשים. הליך זה נחשב לאחד מהניתוחים הקוסמטיים הכואבים ביותר הקיימים כיום.
