לצד הקביעה בתחקיר כי צה"ל כשל בהגנה, התחקיר קבע כי כיתת הכוננות, כוחות אוגדה 80, לוט"ר אילת וטייסת 190 פעלו באומץ לב תוך חתירה למגע, ובכך מנעו אסון כבד יותר בקיבוץ. בהתקפה על הקיבוץ נרצח אזרח תושב הקיבוץ ונפלו שני חברי כיתת כוננות. ״האזרחים וכוחות הביטחון שלחמו בקיבוץ, פעלו בגבורה רבה תוך חירוף נפשם״ קבע התחקיר הצבאי. על פי התחקיר הצה"לי, הקיבוץ הותקף על ידי כ-50 מחבלים, שמקצתם חדרו לשטח הקיבוץ. לבתים בקיבוץ נגרם נזק כבד. התחקיר בוצע בראשות אלוף-משנה שמר רביב ובהשתתפות חברי צוות תחקור נוספים. התחקיר ארך יותר משנה.
ערב המתקפה, הגדוד האחראי על הגזרה הגדודית (גדוד 'כרם שלום') היה סיירת הנח"ל 934. בקרב על קיבוץ סופה והסביבה השתתפו חברי כיתת הכוננות של הקיבוץ, כוחות נח"ל, חיל האוויר, כוחות מאוגדה 80 בהם יחידת לוט"ר אילת, יהל"ם, וכוחות שריון מגדוד 53. בשעה 06:29 ארגון החמאס פתח במכת אש מרצועת עזה לעבר יישובי הנגב המערבי, ובהם גם קיבוץ סופה והמחנות הצבאיים. המחבלים חדרו לשטח מדינת ישראל בכלי רכב ובאופן רגלי. תוך דקות ספורות, הגזרה ובה לוחמי הגדוד הגזרתי, היו תחת מתקפה מאורגנת היטב בה הגדוד היה מצוי בנחיתות מספרית משמעותית.
ציר הזמנים
שלב א': תחילת המתקפה על המרחב והקיבוץ
מעט לאחר תחילת הירי תלול המסלול מרצועת עזה, יצא טנק מצוות הקרב המשוריין של הפלוגה הגזרתית (פלוגת 'סופה') לעבר עמדה שולטת על מרחב הגדר והבחין במחבלים מתקרבים לגדר המערכת. בשעה 06:41 פתח הטנק בירי לעבר המחבלים, ופגע ברבים מהם, בהם כאלו שהיו על טנדרים ואופנועים. הטנק נלחם שלוש שעות בעמדה. בשעה 06:45 הנחה רבש"ץ הקיבוץ את חברי כיתת הכוננות להצטייד ולהיערך ליציאה להגנה על הקיבוץ, אך להישאר בבתים בשלב זה.
דקות לאחר מכן החל ירי של כוח מחבלי נוח'בה, שרכב על גבי שני טנדרים וכעשרה אופנועים סמוך לגדר הקיבוץ, תוך כדי נסיעה לעבר הקיבוץ ומחנה סופה הסמוך אליו. המחבלים נעצרו בצומת מצפון-מערב לקיבוץ, פרקו מכלי הרכב והחלו להתקדם אל הקיבוץ, אל אנדרטת 'דנגור' ואל מחנה סופה. המחבלים נכנסו לחילופי אש עם כוח עתודה מסיירת נח"ל במרחב האנדרטה. מתוך כוח המחבלים התפצלו ארבעה מחבלים על גבי שני אופנועים ונסעו לעבר השער המערבי של קיבוץ סופה.
בשעה 06:52 ארבעת המחבלים הגיעו לשער המערבי של הקיבוץ וניסו לחדור לשטחו. לאחר מספר דקות הרגו המחבלים חבר כיתת כוננות שהגיע עם רכבו אל השער. לאחר שחדרו אל הקיבוץ התפצלו המחבלים לשתי חוליות והחלו במסע הרג, הרס והשחתה בקיבוץ. בשעה 06:53 מפקד הפלוגה הגזרתית ('סופה') הנחה את כוחותיו לצאת להגנת היישובים חולית, ניר יצחק וסופה.לקראת השעה 07:00 החלה מתקפת המחבלים על מחנה סופה וסביבתו, הנמצא מאות מטרים מקיבוץ סופה. בהמשך המחבלים הצליחו לשלוט מבצעית ברוב שטח המחנה פרט לחדר האוכל בו היו נצורים 30 חיילים.
בקרב על המחנה נפלו תשעה חיילים ונפצעו כ-30. באותו זמן, התפתח קרב נוסף באנדרטת 'דנגור' הסמוכה לכניסה המערבית לקיבוץ סופה, בו נלחמו כוח של 19 לוחמים מסיירת נח"ל מול המחבלים. במהלך הקרב נפלו ארבעה לוחמים בהם מפקד הפלוגה הגזרתית, ומפקד מחלקה מסיירת נח"ל, ונפצעו שישה לוחמים. בקרבות נוספים בסמוך למחנה נפצעו שבעה לוחמים נוספים. מדרום למחנה נפצעו שבעה אנשי צוות של נגמ"ש אכזרית, מצוות הקרב המשוריין של פלוגת סופה, שהושבת מירי המחבלים.
בכביש הגישה למחנה סופה נפל גם סגן מפקד סיירת נח"ל, שהיה מפקד הגדוד הגזרתי באותה שבת. הפגיעה בפיקוד ובשליטה על כוחות הצבא בשעות הבוקר כללה גם את נפילת מפקד החטיבה הדרומית, פציעתו של סגן מפקד החטיבה ונפילתם של מפקד סיירת נח"ל (934) ושל מפקד חטיבת הנח"ל שעשו את דרכם לגזרה. מפקדות הגדוד, החטיבה והאוגדה היו תחת התקפה. נוכח עוצמת ההתקפה ולאור נפילת מפקד הפלוגה וסגן מפקד הגדוד התרכזו כלל הכוחות של הפלוגה בקרבות במחנה ובאנדרטת דנגור ולא יצאו להגנת הישובים הסמוכים.
באותו הזמן נמשכה התקפת המחבלים בקיבוץ סופה. בשעה 07:29 ארבעת המחבלים בקיבוץ סופה ירו מחוץ לבית לתוך ביתו של תושב הקיבוץ ורצחו אותו. בשעה 07:34 הבחין הרבש"ץ בשני מחבלים סמוך לביתו, פתח בירי לעברם וחיסל אותם. כרבע שעה לאחר מכן הבחין הרבש"ץ פעם נוספת בשני מחבלים, פתח בירי וחיסל גם אותם. בכך הסתיימה ההתקפה הראשונה על הקיבוץ. בין 07:50 ל-10:30 לערך, כיתת הכוננות התארגנה ללחימה מול המחבלים, בזמן זה לא בוצע רצח או חטיפה בקיבוץ.
שלב ב': מתקפה שנייה על הקיבוץ
בשעה 10:30 התרכזו כ-30 מחבלים באזור הפרדסים שמצפון לקיבוץ, והחלו לירות לעבר בתי הקיבוץ. בעקבות הירי, הוזעקו כוח הרבש"ץ, כוח כיתת הכוננות ושני אזרחים חמושים נוספים לצפון-מזרח הקיבוץ. אלה השיבו באש לעבר המחבלים. במהלך חילופי האש נפצע חבר כיתת הכוננות באורח אנוש ולאחר מכן מת מפצעיו. ירי הכוחות בלם את התקדמות רוב המחבלים והרג חלק מהם. בהמשך הצליחו לחדור מספר מחבלים לשטח הקיבוץ בחסות הירי המסיבי. עם זאת, המחבלים לא הצליחו להתקדם לעבר הבתים והסתתרו בעמדות ירי מאולתרות בתוך הקיבוץ. אש המחבלים מהפרדסים לעבר שטח הקיבוץ נמשכה עד הגעת כוחות התגבור למקום. בחילופי האש נפל חבר כיתת הכוננות.
שלב ג': הגעת כוחות תגבור לקיבוץ ובלימה המתקפה השנייה
בשעה 11:53 הגיע לשער הקיבוץ המערבי כוח התגבור הראשון. כוח זה, בפיקוד סגן מפקד אוגדה 80, כלל שישה לוחמים, בהם מפקד יחידת הלוחמה בטרור (לוט"ר) אילת יחד עם שלושה מלוחמיו. הכוח נכנס אל הקיבוץ והחל לסרוק אותו. בשעה 12:20 חבר הכוח אל הרבש"ץ והצטרף ללחימה במחבלים בצפון-מערב הקיבוץ.
הכוח הסתער לעבר שישה מחבלים שחדרו לקיבוץ, וחיסל אותם. במקביל, נמשכו חילופי האש עם עשרות המחבלים שהיו בפרדסים מחוץ לקיבוץ. במהלך הלחימה, סגן מפקד אוגדה 80 יצר קשר עם מפקד טייסת 190, ששימש כטייס מסוק קרב, וביקש שיתקוף את עשרות המחבלים שהיו בפרדסים. מסוק הקרב תקף בשני גלים את המחבלים, הרג רבים מהם והפסיק את אש המחבלים לעבר הקיבוץ.
שלב ד': הגעת כוחות תגבור נוספים וטיהור הקיבוץ
בסביבות השעה 14:00 הגיעו כוחות תגבור נוספים מיהל"ם ולוט"ר אילת אל שער הקיבוץ, לאחר שנשלחו על ידי אוגדה 80 והחטיבה הדרומית. הכוחות נכנסו לקיבוץ והחלו לסרוק אותו. עד שעות הערב יצאו משטח הקיבוץ כוחות התגבורת מאוגדה 80, והאחריות על טיהור הקיבוץ עברה לכוח מיחידת יהל"ם. טיהור הקיבוץ הושלם בשעה 18:30, והאחריות על הקיבוץ עברה מכוח יחידת יהל"ם לכוח מבית הספר לחי"ר.
שלב ה': פינוי התושבים והמשך הסריקות במרחב הקיבוץ
פינוי תושבי הקיבוץ התבצע בבוקר ה-8 באוקטובר בהובלת צוות החירום היישובי (צח"י). מצהריי ה-7 באוקטובר ובמשך מספר ימים, סרקו את פרדסי הקיבוץ כוחות רבים בהם שריון, חי"ר, הנדסה, מטוסי קרב וכלי טיס מאוישים מרחוק בקרב הקיבוץ. במהלך הסריקות זוהו מספר פעמים, מחבלים בפרדסים שמצפון לקיבוץ, חלקם חוסלו וחלקם נכנעו ונשבו.
מסקנות התחקיר: צה"ל נכשל במשימתו להגן על קיבוץ סופה
פיקוד ושליטה – אוגדת עזה והחטיבה הדרומית הוכרעו למספר שעות, עקב כך הפעולה להגנת הגזרה וקיבוץ סופה שובשה.
רוחב המתקפה – מתקפת האויב בוצעה לאורכה של גזרת אוגדת עזה והחטיבה הדרומית, כאשר בגזרת כרם שלום בלבד חדר האויב דרך 11 נקודות; עובדה זו הקשתה על הכוחות להגיע ולהגן על היישובים.
הפעלת הטנק בתחילת המתקפה – החלטת מפקד הפלוגה הגזרתית לשלוח טנק למרחב הגדר בתחילת המתקפה הייתה חשובה ומוערכת, ובכך הפחיתה את עוצמת התקפת האויב על הקיבוץ והמרחב.
הלחימה באנדרטת 'דנגור' – לחימת כוח מפלוגת העתודה של סיירת נח"ל מול המחבלים באנדרטת 'דנגור' בלמה את הגעתם של מרבית המחבלים בגל הראשון לקיבוץ סופה, עיכבה כניסת מחבלים לקיבוץ, צמצמה את מספרם, ובכך השפיעה על תוצאות הקרב.
רבש"ץ הקיבוץ – רבש"ץ הקיבוץ סיכל לבדו את התקפת המחבלים הראשונה בקיבוץ, ומנע מהם לממש את מסע ההרג והחטיפה שתכננו. כיתת הכוננות – לחימתם העיקשת והחתירה למגע של הרבש"ץ, כיתת הכוננות והאזרחים החמושים, בלמה את מתקפת המחבלים והצילה חיים רבים בקיבוץ, למרות תנאי פתיחה מאתגרים, ותוך נחיתות מספרית.
כוח סגן מפקד אוגדה 80 וכוח לוט"ר אילת – כוח התגבור בפיקוד סגן מפקד אוגדה 80 וכוח לוט"ר אילת מנע פגיעה בתושבים בזכות פעילות מהירה, השמיד את המחבלים שחדרו לקיבוץ בהתקפה השנייה עליו, והיווה מרכיב מכריע בהצלתו. פעילות חיל האוויר – פעולות חיל האוויר בדגש על מערך מסוקי הקרב פגעו בעשרות מחבלים מסביב לקיבוץ ובדרכי הגישה אליו, ובכך הפחיתו משמעותית את הפגיעה בקיבוץ.
