ג'ון ספנסר, מומחה בעל שם עולמי ללוחמה אורבנית וראש המכון ללוחמה עירונית באוניברסיטת ווסט פוינט, פרסם מאמר תגובה ב"ניו יורק טיימס" למאמר הדעה של פרופ' עומר ברטוב, שטען כי ישראל מבצעת רצח עם ברצועת עזה. תחת הכותרת "אני חוקר רצח עם. אני יודע את זה כשאני רואה את זה", כתב ברטוב כי פעולותיה של ישראל מהוות דוגמה מובהקת לרצח עם – אך ספנסר טוען אחרת.
לדבריו, האשמות כבדות מסוג זה מחייבות עמידה ברף משפטי ברור – והוא, לדבריו, לא התקיים במקרה של ישראל. "רצח עם לא מוגדר על פי ציטוטים שהוצאו מהקשרם, מספרי נפגעים בלתי מאומתים או התרשמות כללית מהרס. מדובר בהגדרה משפטית מדויקת שדורשת הוכחת כוונה להשמיד קבוצה אתנית או לאומית", כתב.
ספנסר, שאינו עורך דין או פוליטיקאי, אלא קצין לשעבר ויועץ צבאי המומחה למלחמה, מספר כי שהה בעזה ארבע פעמים מאז השבעה באוקטובר, במסגרת ביקורו בצה"ל. במהלך שהותו בשטח ראיין את ראש הממשלה, שר הביטחון, הרמטכ"ל ומפקדים בדרגים שונים. הוא בדק את הוראות הפתיחה באש, עקב אחרי המבצעים מקרוב, והגיע למסקנה ברורה: "שום דבר ממה שראיתי לא מתקרב לרצח עם. לא ראיתי כוונה כזו, אלא להפך – ראיתי זהירות יוצאת דופן לשמירה על חיי אזרחים".
לטענתו, ישראל נקטה בצעדים חסרי תקדים כדי להימנע מפגיעה באוכלוסייה אזרחית – בהם הודעות מוקדמות, מסדרונות פינוי, הפסקות אש נקודתיות וסיוע הומניטרי נרחב. "חיילים ישראלים ספגו אש מבלי להשיב – רק בגלל נוכחות של ילדים בסביבה", כתב. לדבריו, כוחות צה"ל עיכבו ואף ביטלו תקיפות כדי לצמצם ככל האפשר את הפגיעה בבלתי מעורבים.
ספנסר מתמודד ישירות עם ההאשמות של פרופ' ברטוב, שטען כי אמירותיהם של ראש הממשלה נתניהו ושר הביטחון יואב גלנט מעידות על כוונה רצחנית. לדבריו, ההתייחסות של נתניהו להשמדת חמאס או לביטוי "זכור את עמלק" אינה קריאה להשמדת עם, אלא חלק מהרפרטואר ההיסטורי־תרבותי היהודי. "אותו פסוק חקוק גם ביד ושם – כאזהרה מפני רדיפה, לא כהוראה לפשע".
גם הכינוי "חיות אדם" שהשתמש בו גלנט לא מהווה עבירה, לדבריו. "לאחר זוועות 7 באוקטובר – רבים יבינו את הרטוריקה הזו. אך הרגש, קשה ככל שיהיה, אינו ראיה לכוונה להשמיד עם".
ספנסר תוקף את ההסתמכות של ברטוב על נתוני משרד הבריאות של חמאס, שלפיהם נהרגו מעל 58,000 איש – מתוכם כ-17,000 ילדים. "המקור הוא ארגון טרור, הנתונים אינם מאומתים עצמאית, והם כוללים גם לוחמים וגם אזרחים. בעזה, השימוש באזרחים כמגן אנושי הוא חלק מהאסטרטגיה של חמאס", כתב. "שום מבצע צבאי לא נבחן רק לפי ספירת גופות – אחרת היינו צריכים להאשים את בעלות הברית ברצח עם במלחמות עיראק ואפגניסטן".
לדבריו, ההיסטוריה מלמדת שמלחמות אינן נעדרות קורבנות אזרחיים – אך רצח עם נבחן על פי הכוונה שמאחוריהן, לא רק על פי התוצאה. "המאבק בדאעש הרס ערים והרג עשרות אלפים – אך איש לא טען שמדובר ברצח עם. גם עזה לא שונה".
ספנסר מדגיש כי בחינה משפטית אמיתית של פעולות ישראל מראה שהיא פועלת לפי עקרונות חוקי המלחמה – הבחנה בין לוחמים לאזרחים, מידתיות ואזהרה מראש. לדבריו, מבצע רפיח בקיץ – שבו נהרג מפקד בכיר של חמאס והוחזרו בני ערובה – היה דוגמה להפעלת כוח מדויקת ואחראית. "ישראל לא הפציצה רפיח ללא הבחנה – היא הכינה אזורי פינוי, חיכתה, פעלה רק אחרי שאזרחים עזבו. זו אינה גישה של מדינה שמבקשת להשמיד – אלא להילחם באויב".
את דבריו חותם ספנסר בהדגשה: "החוק חשוב. גם הדיוק חשוב. אבל מעל הכול – האמת חשובה. ומה שקורה בעזה, טרגי ככל שיהיה, אינו רצח עם ואינו בלתי חוקי. זו מלחמה נגד ארגון טרור שמתחבא בתוך אוכלוסייה אזרחית".
לטור המלא של ג'ון ספנסר:
— John Spencer (@SpencerGuard) July 23, 2025
