לקראת יום הנחש הבין לאומי שחל מחר (חמישי), מליאת האקדמיה ללשון העברית קיבלה בישיבתה האחרונה את הצעות הוועדה לזואולוגיה של האקדמיה בראשות ד"ר ליאת גדרון לשנות, לעדכן ולתקן כמה משמות זוחלי ארצנו.
מרבית שמות הזוחלים נקבעו במילון הגדול של האקדמיה ללשון העברית לשמות בעלי החיים של ארץ ישראל משנת תשכ"ג (1963). ד"ר ליאת גדרון, יו"ר הוועדה לזואולוגיה, ציינה ששימור שמות עבריים שאושרו בעבר הוא עיקרון מנחה בעבודת הוועדה, אך המדע דינמי ומצריך לעיתים שינויים גם בשמות העבריים. ברשימת העדכונים ניתנו שמות עבריים למינים חדשים, ואולם השינוי החשוב ביותר הוא שם הנחש צִפְעוֹן שָׁחֹור (Atractaspis engaddensis) ששונה כעת רשמית לשְׂרַף עֵין-גֶּדִי.
מומחה הזוחלים מהאוניברסיטה העברית בירושלים, ד"ר בעז שחם, הסביר: "שְׂרַף עין-גדי הוא נחש פעיל לילה, והוא הארסי בנחשי ארצנו. הכשה שלו מחייבת פינוי בהול לבית החולים, טיפול תומך והשגחה רפואית צמודה. אין כיום נסיוב לטיפול בהכשה של שרף עין-גדי. השם צִפעון שיקף את הדעה שהנחש הוא קרוב משפחה של נַחשי הצפע, ואולם לימים התברר שהוא שייך למשפחה נפרדת, ואם יגיע נשוך שרף לבית החולים ויינתן לו חלילה הנסיוב נגד ארס הצפעים, עלול המוכש למות בעקבות סיבוכים של טיפול שאינו מתאים. על כן הוחלט כעת, גם לאור בקשות של רופאים בחדרי המיון, להחליף את שמו באופן רשמי לשְׂרַף עֵין-גֶּדִי".
למלאכת עדכון השמות נרתמו המומחים לזוחלים ד"ר בעז שחם ופרופ' שי מאירי ממוזאון הטבע ע"ש שטיינהרדט ומבית הספר לזואולוגיה באוניברסיטת תל אביב, לצד מומחי זוחלים. "ההבחנה הברורה בין השרף לצפעים היא בגדר פיקוח נפש, שכן סוג הארס שלהם שונה. בלבול ביניהם עלול להסתיים במוות מהיר", סיכם ד"ר שחם.
