ראש הממשלה בנימין נתניהו צפוי לכנס הערב (שני) בשעה 17:00 את פורום הקבינט המדיני-ביטחוני המצומצם, לדיון נוסף בהמשך הפעולה הישראלית ברצועת עזה, זאת לאחר שבישיבה שנערכה אמש במשך ארבע שעות לא התקבלו החלטות. לפי גורמים המעורים בפרטים, הדיון אמש נקטע כאשר לא כל המשתתפים הספיקו להתבטא ולהתייחס לסוגיות שעל הפרק, ולא כל התרחישים נדונו. בעקבות זאת, נקבע דיון המשך להיום בערב – במטרה להגיע הפעם להכרעות. הסוגיה המרכזית: המשך המערכה בעזה.
ביום שישי האחרון אמר הרמטכ"ל אייל זמיר בסיור ברצועה כי צה"ל קרוב להשלמת היעדים לשלב הנוכחי של המבצע. על פי גורמים ביטחוניים צה"ל קרוב למיצוי הפעולה הקרקעית, ומחזיק כיום בכ-65% משטח הרצועה – עם פוטנציאל להשתלטות על 10% נוספים לצורך "מרווח ביטחון".
כעת על הדרג המדיני להכריע אם להעצים את הלחימה לפי תוכנית צה"ל, או לפעול להסכם הפסקת אש והשבת החטופים. בצה"ל נערכים לשלב הבא במקרה שלא תושג פריצת דרך מדינית. גורמים מדיניים מעריכים כי הערב יוחלט לעבור לשלב לחימה מתקדם אם לא תיחתם עסקת הפסקת אש זמנית במהלך השבועיים הקרובים. התקופה הזו מוגדרת כקריטית לקידום עסקת ביניים על פי מתווה ויטקוף, הכוללת שחרור כ-10 חטופים חיים ומספר חללים חטופים בתמורה להפסקת אש של 60 ימים, שחרור מחבלים פלסטינים והעברת סיוע הומניטרי במתכונת הקודמת – ישירות לעזה.
מספר שעות לפני הדיון, שר האוצר בצלאל סמוטריץ' פרסם הצהרה ובה נאמר: "אנחנו בעיצומה של מערכה נגד ארגון טרור מרוסק. מול הקלף של אחינו החטופים קוראים להפסקת אש. אם ניכנע, העולם יבין שהדרך להביס את ישראל היא לא דרך פצצות אטום או טילים – אלא חטיפת יהודים. כל ילד יהודי יהפוך למטרה. עת להמשיך את המומנטום, למערכה חדה ומהירה להשמיד את חמאס".
בתוך כך, השר רון דרמר המריא הבוקר לוושינגטון, וצפוי להיפגש מחר עם בכירים בממשל טראמפ, ובהם השליח המיוחד סטיב ויטקוף, כדי לקדם את עסקת הפסקת האש. לדברי גורמים מדיניים, לפני זמן מסוים חמאס הפגין גמישות – אך חזר בו והקשיח עמדות. כעת מצפים בישראל שארצות הברית תפעיל לחץ על קטאר, כדי שתשפיע על חמאס לאמץ את מתווה ויטקוף המעודכן. הגורמים מדגישים כי ישראל כבר הפגינה גמישות, בין היתר בלוח הזמנים של השחרורים.
המחלוקת המרכזית נותרה סביב דרישת חמאס לסיום הלחימה תוך הישארות הארגון ברצועה כשהוא חמוש. לפיכך, במוקד השיח כעת: ניסוח נוסחה עמומה מספיק שתתקבל על שני הצדדים – לדוגמה, התחייבות ישראלית לפתוח בשיחות על תנאי סיום הלחימה.
במקביל, נמשכים המגעים בין ירושלים לוושינגטון לתיאום ביקור נתניהו בבית הלבן. לפי לשכת ראש הממשלה, טרם נקבע מועד סופי לפגישה עם הנשיא טראמפ, אך הכוונה היא לקיימה באמצע יולי. בישראל מעריכים כי אם תושג עסקה בתוך שבועיים, תוכל הפסקת האש להוות בסיס מצוין לביקור נתניהו בוושינגטון – ולשיחות בין ראש הממשלה לנשיא ארצות הברית על מתווה שלום אפשרי בין ישראל לסוריה, בהובלת הנשיא טראמפ.
