פרסום ראשון – מחקר חדש מציג עוד פרק בחזון אפשרי לעולם שבו כל החשמל שלנו יופק בלי לשרוף דלקים מזהמים, שמחמירים את שיבוש האקלים בכדור הארץ. חוקרים מאוניברסיטת אריאל בשומרון הצליחו לפתח שיטה פורצת דרך להפקת אנרגיה נקייה באמצעות אמוניה – חומר כימי שמוכר לרבים מדשנים חקלאיים, אבל מתברר שגם יכול לשמש כדלק עתידי.
בניסוי שערך הדוקטורנט אור רחומי בהנחיית פרופ' קונסטנטין בורודיאנסקי מהמחלקה להנדסה כימית באוניברסיטה, פותחה אלקטרודה חדשנית לתאי דלק מיוחדים שמסוגלים "לנצל" אמוניה ולהפיק ממנה חשמל – והכול בלי פליטת פחמן מזהמת.
הסוד טמון בחומר קרמי מתוחכם, שיודע להצמיח על פני השטח שלו ננו-חלקיקים זעירים של ניקל וברזל, המפרקים את האמוניה ובעצם מניעים את התהליך שמייצר חשמל. המחקר מתמקד בשיפור האלקטרודות לתאי הדלק הקרמיים, שהם תאים אלקטרוכימיים הממירים אנרגיה כימית ישירות לחשמל ביעילות גבוהה, ומפרקים כמעט 100% מהאמוניה, פועלים ביציבות לאורך זמן ומספקים תפוקת חשמל מרשימה. כך, במקום לפלוט גזי חממה לאוויר, תאי הדלק האלה פולטים בעיקר מים וחנקן.
עיצוב האלקטרודות החדשני ושימוש בהדפסה בתלת-ממד בייצורן יכולים לעזור להאיץ את פיתוח הדור הבא של תאי דלק המוזנים באמוניה, ולתרום למעבר העולמי לעבר תהליכי ייצור אנרגיה נקייה יותר. מדובר בפריצת דרך שיכולה לשנות את כללי המשחק, מתעשיית האנרגיה ועד תחבורה ירוקה. פרופ' בורודיאנסקי אמר ל"מעריב": "המחקר שלנו מציע אסטרטגיה הנדסית חדשה, שבה נוצר קטליזטור יעיל וזול מתוך החומר עצמו. כך נפתחת נקודת מבט חדשה ליישום רחב של תאי דלק כבסיס לטכנולוגיות אנרגיה ירוקה ובת-קיימא".
לאמוניה יצא מוניטין מפוקפק של חומר כימי רב עוצמה ורעיל לאדם, שעלול להיות מסוכן מאז בכמויות גדולות במצב צבירה גז. לכן נאבקו במשך שנים, ובצדק, תושבי מפרץ חיפה על הרחקת מכל האמוניה הענק של מפעל העבר "חיפה כימיקלים" ממטרופולין חיפה, עד שרוקן ונסגר לפני שמונה שנים.
כשהיא מטופלת בתנאי הבטיחות המיטביים, אמוניה היא גם דלק נטול פחמן (גז החממה העוצמתי ביותר שמזיק לכדור הארץ ונפלט בייצור חשמל מדלקים מאובנים כמו גז, נפט ופחם), קל לאחסן ולהוביל אותה, והיא כבר מיוצרת בהיקפים גדולים בעולם.
