הפועל חיפה ניצחה בשני המחזורים האחרונים את מכבי חיפה ובית"ר ירושלים, והיא שוב מפנטזת על העפלה למוקדמות הקונפרנס ליג דרך המקום הרביעי. אם תנצח את מכבי נתניה, היא תעקוף את בית"ר ירושלים שביום שני מארחת את הפועל באר שבע, ותלחיץ את הצהובים שחורים כחלק מהמאבק הדרמטי.
הפועל חיפה חסרה את הבלם הפצוע פרנן מאיימבו, אבל קיבלה בחזרה את הקפטן דור מלול ואת המגן נועם בן הרוש. מלול מחליף את מאיימבו כחלק משלישיית בלמים ובן הרוש תפס את מקומו של אורן ביטון. רוני לוי ממשיך בהרכב עם איתמר נוי ובחוד דור חוגי וג'בון איסט.
מכבי נתניה, שבשבוע שעבר חטפה שישייה ממכבי תל אביב, הגיעה ללא שני הבלמים המורחקים איתי בן שבת ומוחמד ג'טיי. לכן, יוסי אבוקסיס הסיט את יובל שדה למרכז ההגנה לצדם של כרם ג'אבר וניקיטה סטוינוב. מקסים פלקושצ'נקו כשיר ופותח, גם לי-ים דן הצעיר בהרכב ותומר צרפתי בין הקורות. רותם קלר סופסל.
