המאמצים של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ להשיג שלום באוקראינה מגיעים לרגע מכריע, כאשר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מאתגר את נשיא רוסיה ולדימיר פוטין להשתתף בשיחות ישירות השבוע. לאחר סוף שבוע של פעילות דיפלומטית אינטנסיבית, זלנסקי הודיע כי יגיע לאיסטנבול ב-15 במאי, שם הציע פוטין לקיים משא ומתן ישיר בין שתי המדינות.
"אהיה בטורקיה ביום חמישי", אמר זלנסקי בנאומו היומי לאוקראינים בליל ראשון. "אני מקווה שהפעם, פוטין לא יחפש תירוצים מדוע אינו יכול להגיע. אנחנו מוכנים לדבר, לסיים את המלחמה הזו."
התהליך העדין מוקף בספקות ומחלוקות בלתי פתורות – זלנסקי ובעלי בריתו האירופיים עומדים על כך שרוסיה תתחיל בהפסקת אש של 30 יום החל מיום שני, ומאיימים בהגברה דרמטית של סנקציות אם פוטין יסרב. הם טוענים שארה"ב תצטרף למאמץ זה, אם כי טראמפ עצמו היה מסויג יותר בהתבטאויותיו הפומביות, ופוטין התעלם מדרישותיהם.
טראמפ הזריק תנופה חדשה למאמצים הדיפלומטיים לסיום המלחמה ביום חמישי בקריאה לפוטין וזלנסקי להסכים על הפסקת אש, תוך העלאת האפשרות של סנקציות אם כוחות רוסיים לא יקיימו אותה. ביום ראשון, הוא המשיך וקרא להם לשבת ולדבר. "קיימו את הפגישה, עכשיו!!!" כתב טראמפ בפוסט ברשת החברתית Truth Social.
הסנאטור האמריקני לינדזי גרהאם, בן ברית של טראמפ, אמר מוקדם יותר החודש שיש לו תמיכה דו-מפלגתית לחוק שיחיל סנקציות חדשות "מרסקות-עצמות" על רוסיה, כולל מכס של 500% על יבוא ממדינות הרוכשות נפט רוסי, מוצרי נפט, גז טבעי או אורניום.
קנצלר גרמניה פרידריך מרץ, נשיא צרפת עמנואל מקרון, ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר ונשיא פולין דונלד טוסק ביקרו יחד בקייב בשבת כהפגנת תמיכה בזלנסקי, ובמהלך שנתפס כאולטימטום לפוטין, הזהירו כי תהליך סנקציות חדש יחל ביום שני אלא אם רוסיה תפסיק את התקפותיה על אוקראינה.
עם התקרבות מועד הדדליין של יום ראשון בחצות, לא היה סימן להפחתה בהתקפות של רוסיה. כוחות הקרמלין ירו יותר מ-100 מל"טים על מטרות ברחבי אוקראינה, כולל קייב, ועמדות קרקעיות במזרח אוקראינה הותקפו אלפי פעמים ב-24 השעות האחרונות, לפי המטה הכללי של הצבא.
מקרון שוחח שוב עם עמיתיו האירופיים ביום ראשון אחר הצהריים ואז קיים שיחות המשך עם זלנסקי וטראמפ כדי לתאם לקראת הימים הקריטיים הקרובים, על פי הודעה מארמון האליזה.
טורקיה אירחה בעבר שיחות בין פקידים רוסיים ואוקראינים בדרג נמוך יותר ב-2022, רק שבועות לאחר הפלישה בהיקף מלא, אך משא ומתן זה קרס לאחר שהתגלה טבח אזרחים על ידי כוחות הקרמלין בפרברי קייב. נשיא טורקיה רג'פ טייפ ארדואן גם מילא תפקיד בתיווך הסכם ב-2022 שאפשר יצוא בטוח של דגנים אוקראיניים.
