חמאס הודיע הערב (יום ראשון) כי בעקבות מגעים ישירים עם ממשל טראמפ, חייל צה"ל עידן אלכסנדר – שמחזיק גם באזרחות אמריקנית – ישוחרר מהשבי. השחרור צפוי תוך 48 שעות, ולפי רויטרס אלכסנדר ישוחרר ביום שלישי. בארגון הטרור אמרו כי מדובר ב"אחד מהצעדים" שננקטים לטובת השגת הפסקת אש ברצועת עזה, לצד פתיחת המעברים והעברת הסיוע ההומניטרי. ישראל, שלא הייתה בסוד המגעים, לא תשחרר מחבלים עבור אלכסנדר.
לפי חמאס, "התנועה מאשרת את נכונותה להתחיל באופן מיידי במשא ומתן אינטנסיבי ולהשקיע מאמצים רציניים להגיע להסכם סופי להפסקת המלחמה, חילופי שבויים בהסכמה הדדית וניהול רצועת עזה תחת גוף עצמאי ומקצועי – תוך הבטחת שקט ויציבות מתמשכים במשך שנים רבות, יחד עם שיקום וסיום המצור. התנועה מעריכה את המאמצים הבלתי נלאים שנעשים על ידי האחים המתווכים במדינות האחיות קטאר ומצרים, כמו גם על ידי האחים בטורקיה, לאורך התקופה האחרונה".
משפחת אלכסנדר פרסמה את התייחסותה לקראת השחרור הצפוי, ומסרה כי היא "מאשרת שעודכנה על הודעת החמאס וכי היא נמצאת בקשר רציף עם הממשל האמריקני בהקשר להיתכנות שחרורו הצפוי של עידן בימים הקרובים. כאזרח וחייל ישראלי ואזרח אמריקני, מדינת ישראל וארה"ב מחויבות לשלומו ובטחונו ולהשבתו הביתה בבטחה כמו גם מחויבותה של ישראל לוודא את השבתם של כל שאר 58 החטופים ללא דיחוי. אסור להשאיר אף חטוף או חטופה מאחור".
לשכת ראש הממשלה מסרה כי ארה"ב עדכנה את ישראל על כוונת חמאס לשחרר את אלכסנדר כמחווה לאמריקנים, וזאת "ללא תמורה או תנאי". לפי ההודעה, "ארה"ב מסרה לישראל שמהלך זה צפוי להוביל למשא-ומתן לשחרור חטופים במתווה וויטקוף המקורי – שישראל כבר קיבלה. ישראל נערכת לאפשרות שמהלך זה יתממש. על-פי מדיניות ישראל, יתקיים המשא-ומתן תחת אש תוך מחויבות להשגת כל מטרות המלחמה".
אלכסנדר היה החטוף החי האחרון שמחזיק באזרחות אמריקנית. מלבדו, עדיין מוחזקים בשבי ארבעה חטופים חללים בעלי אזרחות אמריקנית: סרן עומר נאוטרה, סמ"ר איתי חן ובני הזוג גדי חגי וג'ודי וינשטיין-חגי. מגעים מתקיימים כדי להביא גם לשחרורם, ומהבית הלבן נמסר הערב כי ארה"ב ביקשה זאת. כך לפי שליח טראמפ לענייני חטופים אדם בוהלר.
שליחו של טראמפ למזרח התיכון סטיב וויטקוף עדכן את הוריו של אלכסנדר על המהלך הצפוי. אימו של אלכסנדר וגם וויטקוף עושים את דרכם לישראל, והשניים צפויים להיפגש בארץ. קודם לכן, מקורות בחמאס אמרו לעיתון "א-שרק אל-אווסט", היוצא לאור בלונדון בשפה הערבית, כי עוזרו של וויטקוף נפגש היום ואתמול בדוחא עם מנהיגי ארגון הטרור, ובראשם חליל אל-חיה.
ישראל לא הייתה בסוד המגעים, אך הגיעו אליה אינדיקציות שחמאס נערך לשחרורו של אלכסנדר. ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר היום בדיון החסוי בוועדת חוץ וביטחון כי ישנה אפשרות שחמאס ישחרר בימים הקרובים את אלכסנדר כמחווה לטראמפ, וכי ישנם מגעים על "חלק א' במתווה וויטקוף".
מוקדם יותר אמר בכיר פלסטיני לסוכנות הידיעות רויטרס כי חמאס מנהל שיחות עם ממשל טראמפ על הפסקת אש ברצועת עזה והכנסת סיוע הומניטרי אליה. בכיר בחמאס אמר לאחר מכן לרשת "אל-ג'זירה" כי המו"מ עם ארה"ב נמשך כבר כמה ימים. ולאור העובדה שישראל לא הייתה מעורבת במו"מ, נשאלת השאלה כיצד היא תפעל.
על פניו, כדי שאלכסנדר ישתחרר בצורה בטוחה, חייבת להיות הפסקת אש. מבחינת הסיוע ההומניטרי, לא ברור האם ישראל תידרש לאפשר כניסה מיידית שלו, או פשוט לפעול בהתאם למתווה שגיבשו האמריקנים מול קרן הסיוע ההומניטרי הבינלאומית – שממילא אמור להתחיל תוך שבוע. בנוסף, כל הפסקות האש האחרונות היו מלוות גם בהפסקת איסוף המודיעין מעל רצועת עזה – אך גם עם זה לא נראה שתהיה לישראל בעיה.
ההערכה כעת היא שהאמריקנים ינסו להשתמש בשחרור אלכסנדר והפסקת האש שהוא יוביל אליה, כדי לצאת ממנו לעסקה נוספת. החשש בממשלה הוא גם מכך שממשל טראמפ ינסה לנצל את השחרור כדי לכפות על ישראל עסקה ב"תנאים לא-טובים", כפי שמגדירים זאת בממשלה.
עידן אלכסנדר גדל בעיר טנפאליי שבניו ג'רזי, ועלה לארץ לבדו בגיל 18 כדי להתנדב לשירות צבאי בגולני. בבוקר 7 אוקטובר ניתנה לאלכסנדר האפשרות שלא להישאר בבסיס, משום שאימו יעל הייתה בביקור בארץ, וכחייל בודד היה זכאי לחופשה מיוחדת כדי להיות איתה. עם זאת, הוא בחר להישאר בסוף השבוע כדי שנטל השמירות לא ייפול רק על חבריו. כשהחלה המתקפה הוא הספיק לדבר עם אימו, לספר לה שרסיס פגע בקסדה שלו ושהוא בסדר.
במהלך שהותו בשבי חמאס פורסמו שני סרטוני טרור פסיכולוגי ואות חיים ממנו. בסרטון הראשון, בחודש נובמבר, פנה לנשיא הנבחר טראמפ ואמר: "הגיע הזמן לשים סוף לסיוט הזה. כאמריקני כל הזמן האמנתי בכוחה של ארה"ב, ועכשיו אני שולח את המסר – בבקשה תשתמשו בכוח שלכם ובהשפעה שלכם כדי לדון בשחרורנו. כל יום מרגיש כמו נצח כאן, והכאב מבפנים גדל מיום ליום. אנא אל תעשה את הטעות שביידן עשה, הנשק שהוא שולח הורג אותנו, אני לא רוצה למות כמו הירש, חבר אמריקני נוסף".
את הסרטון השני פרסם חמאס באפריל, ומשפחתו של אלכסנדר לא התירה לפרסם את תוכן דבריו. אלכסנדר עמד במוקד המגעים האמריקניים לעסקה חלקית עם חמאס בחודשים האחרונים.
עינב צנגאוקר, אימו של החטוף מתן, הגיבה מוקדם יותר על דבריו של נתניהו שעידן "עשוי להשתחרר", ואמרה: "מתן שלי, אזרח חולה שנחטף ממיטתו, מוחזק יחד עם עידן אלכסנדר. שניהם במנהרה חשוכה אחת בלי עוד חטופים. אם מתן נשאר לבד במנהרה, נתניהו מחליט לרצוח את הילד שלי, במקום לשחרר את כל החטופים הוא הופך למלאך המוות הפרטי שלי.
"מתן אהוב שלי, ראש הממשלה החליט להקריב אותך יחד עם עוד חטופים, להשאיר אתכם מאחור", אמרה. "זאת הנקמה האישית שלו בי. הוא נכשל בלהחזיר אותך, אני לא אתן לך להירקב שם, אלחם עליך בכל שניה ובכל רגע כדי להוציא אותך מהגיהנום הזה. ארדוף את ראש הממשלה על הסבל שהוא גורם לכם, על התעללות שהוא מעביר אותנו המשפחות. הוא יתנו על זה את הדין. תחזיק מעמד מתן שלי".
בני משפחות החטופים המובילים את מחאת בגין התייחסו להודעה על שחרור של אלכסנדר, ומסרו כי היא "ממלאת באושר". לדבריהם, "במקביל אנחנו דואגים ליתר 58 החטופים. ממצב שבו השחרורים היו בזכות דחיפת טראמפ, עברנו לשחרור עבור טראמפ. נראה שלממשלת ישראל אין קשר, חלק או עניין בהשבת אזרחיה. הגיע הזמן לצאת מקונספציית נתניהו שמלחמה תשחרר את החטופים. סיימו את המלחמה והשיבו את כולם הביתה עכשיו".
מטה המשפחות להחזרת החטופים פרסם התייחסות גם הוא ומסר: "המשפחות מחזקות את משפחת אלכסנדר. במידה והדיווחים נכונים, השבתו של עידן מוכרחה להיות התחלתו של הסכם אחד שישיב את כל 59 החטופים והחטופות. ישנו רק הסכם אחד מוסרי, ראוי ונדרש – השבה מיידית של כל החטופים והפסקת המלחמה".
לדברי המטה, "זוהי קריאת חירום. זה הזמן להביא לפריצת דרך במשא ומתן. האחריות היא על ממשלת ישראל, אסור להשאיר אף אחד מאחור. על ראש הממשלה להגשים באופן מיידי את החובה המוסרית העליונה ואת דרישת הרוב המוחלט של הציבור ולהחזיר את כולם – החיים לשיקום והחללים לקבורה ראויה בארצנו".
