ראש הממשלה בנימין נתניהו קיים היום (שלישי) דיון ביטחוני אסטרטגי, בהרכב מצומצם, שנמשך כשלוש שעות. במהלכו הוצגו על ידי הרמטכ"ל, רב־אלוף אייל זמיר, האפשרויות להמשך המערכה ברצועת עזה. בתום הדיון הממושך הוחלט כי תכנית כוללת לכיבוש מלא של הרצועה תובא עוד השבוע לדיון ולאישור הקבינט המדיני־ביטחוני.
הרמטכ"ל זמיר הציג לראש הממשלה שורת חלופות להרחבת הלחימה בעזה באופן הדרגתי, כך שיאפשרו לממשלה לעצור את המבצע במקרה של חידוש המשא ומתן להשבת החטופים.
הדיון, בהשתתפות שר הביטחון ישראל כ"ץ והשר לעניינים אסטרטגיים רון דרמר, נערך בשעות אחר הצהריים על רקע מתיחות חריפה בין חברי הקבינט המדיני־ביטחוני לבין הדרג הצבאי – ובראשו זמיר, שהתריע כי הסלמה בלחימה עלולה לסכן את חייהם של החטופים שעדיין בחיים. על פי גורמים המעורים בפרטים, גם בדיון זה שב הרמטכ"ל על התנגדותו למהלך הכיבוש, המהווה מוקד למחלוקת בין ראש הממשלה לצה"ל.
במהלך הדיון, לאחר ששמע את הרמטכ"ל, הודיע ראש הממשלה כי הוא בוחר באחת האפשרויות – והיא תכנית הכיבוש המלא של הרצועה. הרמטכ"ל הבהיר כי יש סיכונים רבים בכיבוש, וחזר על ההזהרות שכבר השמיע בעבר. נתניהו אמר כי לדעתו רק שינוי בשיטת הלחימה עשוי להגביר משמעותית את הסיכויים לשחרור החטופים.
"עד כה הלכנו בדרך שהצעתם – והחטופים לא שוחררו. כעת נשנה שיטה", אמר נתניהו. את ההכרעה הזאת הוא יביא לקבינט המדיני־ביטחוני.
נזכיר כי המחלוקת בין נתניהו לרמטכ"ל הגיעה לשיאה לאחר פרסומים שיצאו אתמול מלשכת ראש הממשלה, לפיהם "הולכים לכיבוש מלא. אם זה לא מתאים לרמטכ"ל – שיתפטר". זמיר מתנגד לתכנית, ומזהיר כי יישומה עלול להוביל לאובדן מוחלט של החטופים הנותרים בחיים. בצה"ל מציינים כי אין מדובר בהתנגדות עקרונית למבצע נרחב, אלא בחשש שמהלך שכזה יפגע אנושות בסיכוי להשיב את החטופים.
תכנית הכיבוש, אם תאושר בקבינט, תוביל להעברת השליטה על רצועת עזה לידי ישראל ולהקמת ממשל צבאי במקום. צה"ל, כך נמסר, ערוך לממש כל החלטה שתתקבל. הקבינט המדיני־ביטחוני צפוי להתכנס בהמשך השבוע לדיון מכריע שיסתיים בהצבעה.
