העיר בניאס שבסוריה ידעה כמה מאירועי האלימות הקשים ביותר במדינה בחודש שעבר. אלפי גברים חמושים הסתערו על חופי הים התיכון של המדינה והרגו יותר מ-1,600 אזרחים, רובם מהמיעוט הדתי העלאווי. במשך שלושה ימים החמושים הלכו מבית לבית, הוציאו להורג אזרחים ופתחו באש ברחובות. כתבה ב"ניו יורק טיימס" מנסה להתחקות אחר הניסיון להבין את זהותם של הפורעים, שעד היום נותרה לא ברורה.
כזכור, המורדים הפילו את בשאר אל-אסד בדצמבר והביאו לסיומה של מלחמת אזרחים שנמשכה כמעט 14 שנים. המלחמה הביאה למותם של חצי מיליון בני אדם. בשלושת החודשים הראשונים שלה בשלטון, הממשלה החדשה החזירה את השקט היחסי למדינה וריסנה במידה רבה את אלה שחיפשו נקמה על זוועות שבוצעו תחת אסד.
כוחות הממשל הסורי מטילים חביות נפץ על העלאווים (צילום :רשתות ערביות)
בתחילת מרץ, כוחות הביטחון לשעבר במשטר אסד פתחו במתקפה מתואמת על חיילי הממשלה החדשה ברחבי מחוזות לטקיה וטרטוס. כדי לשכך את התסיסה, הממשלה מיהרה לתגבר את האזור, הנחשב מעוז של אסד וגרים בו מספר רב של עלאווים שיעים. בתוך הכאוס שנוצר, הגיעו אלפי חמושים לאזור עם מטרה אחת – הרג עלאווים על רקע עדתי. סיבה, תושבת בניאס בת 30, תיארה: "הם הרגו את האנשים, שרפו את הבתים, פרצו לחנויות. אני מבועתת".
רבים מההרוגים בבניאס נקברו בקבר אחים בפיקוח של אנשי ביטחון ממשלתיים, לפי תושבים שהיו בקבורה וכן תמונות וסרטונים של האתר שאומתו על ידי ה"טיימס". עם החרפת האלימות, הרשויות הסוריות החדשות סגרו את האזור בפני כתבים זרים.
לפי הממצאים, הרצח ההמוני התבצע על ידי אזרחים חמושים וקבוצות מורדים לשעבר. אליהם הצטרפו, כך לפי הדיווחים, כמה חיילי הממשל הנוכחי שנפרסו כדי להשיב את הסדר על כנו. הפורעים כוללים ככל הנראה מוסלמים סונים קיצוניים וג'יהאדיסטים זרים הרואים את העלאווים ככופרים. רבים מהם מחפשים נקמה על אכזריותו של משטר אסד הנתמך על ידי הקבוצה. עם זאת, זהותם המדויקת נותרה לא ברורה.
שלטונות סוריה הכחישו כי כוחות הביטחון שלהם השתתפו בזוועות, אך אמרו כי הם חוקרים ומעמידים לדין כל מי שפגע באזרחים. בחודש מרץ הקימה הממשלה שתי וועדות – האחת, לחקור את המעורבים באלימות נגד אזרחים והשנייה כדי להגן על הקהילות העלאוויות בחוף מפני אלימות נוספת. כרגע אין אינדיקציה לכך שהטבח קשור להנהגה העליונה של המדינה.
העיר בניאס, הממוקמת בצפון מערב סוריה, מחולקת בקווים עדתיים: בדרום מתגוררים בעיקר מוסלמים סונים בעוד שהשכונות הצפוניות הן בעיקר עלאויות. על אף שחלק מהעלאווים בבניאס שירתו בצבאו של אסד, רבים אחרים דווקא דוכאו תחת ממשלתו וזכויותיהם נשללו, כך לפי התושבים.
"כשאסד הודח בדצמבר, רבים חששו שהחוף הוא חבית נפץ. כוחות עילית מצבאו של אסד נסוגו לאזור", אומרים קציני משטר לשעבר. חלקם קראו לעלאווים לגייס תגובה חמושה נגד הרשויות החדשות של סוריה. כך באמת קרה ב-6 במרץ, אז כוחות הביטחון לשעבר במשטר אסד פתחו בשורה של מארבים על חיילי הממשלה ברחבי החוף.
לפי התיאור של עדי ראיה, כמה מהחמושים צעקו בערבית רשמית או רצוצה. הם היו לבושים בסלוואר קמיז, טוניקה עם שרוולים ארוכים ומכנסיים ארוכים שנלבשים בדרך כלל בדרום ומרכז אסיה – מה שרמז לכך שמדובר ככל הנראה בג'יהאדיסטים זרים. אחרים היו אזרחים חמושים שחיפשו נקמה על עוולות שבוצעו במהלך מלחמת האזרחים.
במהלך שלושת הימים של הטבח, הקבוצות החמושות השליטו טרור ברחבי בניאס. חמושים עברו מדלת לדלת והרגו עלאווים בבתיהם. סרטונים מראים כי חמושים אחרים נסעו על גופות ההרוגים ברחוב.
כשהטרור שטף את העיר, נמלטו ממנה אלפי עלאווים נואשים. חלקם הסתתרו ביערות בפאתי העיר, ושרדו ימים שלמים על עלים ומי נהר, כך לדברי התושבים. אחרים עזבו במכוניותיהם, מתחמקים מגופות שהיו מוטלות ברחובות. ככל שהטבח נמשך, הבריחה מהעיר נהייתה יותר ויותר קשה. חמושים התפזרו והקימו מחסומים כדי למנוע מהעלאווים לעזוב. כמה מוסלמים סונים ניסו לעזור לשכניהם שלא הצליחו לחמוק החוצה.
בתום שלושת הימים של הטבח, לפחות 368 בני אדם, כולל 13 ילדים, נהרגו בבניאס, כך מספר ארגון המעקב הסורי לזכויות אדם שבסיסו בבריטניה. במהלך החודש האחרון, כ-20,000 סורים נמלטו ללבנון, על פי גורמים רשמיים וארגוני זכויות אדם בלבנון. אלפים נוספים עדיין מסתתרים בבתי חברים וחוסים בתוך בסיס אווירי רוסי באזור.
