מחקר חדש ומקיף של אוניברסיטת מונש (Monash University), האוניברסיטה האוסטרלית הגדולה ביותר, אשר פורסם לאחרונה, הוכיח שהאמונה הרווחת כי משקאות דיאטטיים הם התחליף הבטוח למשקאות מתוקים, היא לא רק שגויה – אלא עלולה להיות מסוכנת. המחקר, שפורסם בסוכנות הידיעות אלערביה, חושף ממצאים מטרידים במיוחד, על מה שאמור להוות כ"חלופה בטוחה".
הממצא שהופך הכל
במשך כמעט 14 שנים עקבו החוקרים אחר יותר מ-36,000 אנשים, וגילו עובדה מטרידה: שתיית פחית אחת בלבד של משקה דיאט מגבירה את הסיכון לפתח סוכרת סוג 2 ב-38%, לעומת 23% בלבד במשקאות מתוקים רגילים. "ממתיקים מלאכותיים מומלצים לעתים קרובות כחלופה בריאה לאנשים בסיכון לסוכרת, אבל הממצאים שלנו מרמזים שהם עלולים להוות סיכוני בריאות בעצמם", אמרה פרופסור ברברה דה קורטן, החוקרת הראשית במחקר ופרופסורית באוניברסיטת מונאש ובאוניברסיטת RMIT.
המחקר המהפכני
המחקר, שנערך על ידי אוניברסיטת מונאש בשיתוף עם חוקרים מאוניברסיטת מלבורן, עקב אחר 36,608 משתתפים למשך 13.9 שנים בממוצע. המשתתפים היו בני 40 עד 69 בזמן הגיוס למחקר, והחוקרים השתמשו בנתוני בריאות שדווחו עצמאית. התוצאות פורסמו בכתב העת המדעי היקר "Diabetes & Metabolism" ודווחו על ידי New Atlas. החוקרים ביצעו ניתוח מתוחכם שהתאים גורמים כמו אורח חיים, השמנה, מצב סוציו-אקונומי וגורמים נוספים שעלולים להשפיע על התוצאות.
החשודים הרגילים
למרות שהמחקר לא זיהה את הממתיקים הספציפיים האחראים, החוקרים הצביעו על החשודים העיקריים: אספרטיים – עובר חילוף חומרים מהיר ומעורר תגובות אינסולין דומות לסוכר. סכרין – קשור להפרעה חמורה במיקרוביום המעיים. סוכרלוז – נספג בצורה גרועה והרס את איזון החיידקים. אצסולפיים אשלגן (ACE-K) – מופרש בשתן אך משפיע על מסלולים מטבוליים. כל ממתיק מתנהג בצורה שונה בגוף, אך התוצאה הסופית דומה – פגיעה במערכת ויסות הגלוקוז.
איך זה קורה? המדע מאחורי הנזק
החוקרים הצביעו על מחקרים קודמים שהראו שסכרין וסוכרלוז הורסים את האיזון הטבעי של חיידקי המעיים תוך שבועיים בלבד. ההרס הזה מוביל לאי סבילות לגלוקוז – השלב שמקדים את הסוכרת. עוד מצאו כי ממתיקים מלאכותיים, במיוחד אספרטיים, מטעים את הגוף לחשוב שהוא מקבל סוכר אמיתי. הם מעוררים הפרשת אינסולין בלי שיש סוכר אמיתי לעבד, מה שמוביל לבלבול במערכת ויסות הגלוקוז ולירידה ברגישות לאינסולין.
המלכודת של המתיקות הקיצונית
תיאוריה נוספת מצביעה על "אימון" מזיק של הגוף. החשיפה הקבועה למתיקות אינטנסיביות מכשירה את הגוף לצפות לקלוריות סוכר שלא מגיעות לעולם, מה שמשבש את ויסות התיאבון ומסלולים מטבוליים חיוניים. התוצאות מתריעות בפני מיליוני אנשים ברחבי העולם שעברו למשקאות דיאטטיים בתקווה לשמור על הבריאות שלהם. במקום להיות "הפתרון הבטוח", הם עלולים להיות מסוכנים יותר מהבעיה המקורית.
קריאה למהפכה במדיניות
החוקרים לא הסתפקו בחשיפת הבעיה – הם קוראים לשינוי דרמטי במדיניות הציבורית. במקום לייעץ רק נגד משקאות מתוקים, הם תומכים במיסוי ובהגבלת צריכה של כל המשקאות הלא תזונתיים, כולל אלה עם ממתיקים מלאכותיים. "המחקר מספק עדויות נוספות שממתיקים מלאכותיים עלולים שלא להיות 'בטוחים יותר' מסוכר מזוקק כשמדובר בסיכוני בריאות רחבים יותר", הדגישו המחברים.
