על פניו, עתלית כבר מזמן לא מושבה מנומנמת. היישוב השוכן על קו החוף בין חיפה לזיכרון יעקב מציג בעשור האחרון צמיחה מסחררת: שכונות חדשות, עלייה תלולה במחירי הנדל”ן ותוכניות לפארק תעסוקה, חוף מוסדר ומרכז עסקים עירוני. אלא שמאחורי הזוהר – מסתתרת מציאות של שירותים מדולדלים, תשתיות חלקיות, ומאבק ציבורי בשאלה אם עתלית בשלה להיות מועצה מקומית עצמאית או שעדיף לה להישאר תחת המועצה האזורית חוף הכרמל.
הצמיחה בעתלית ניכרת בשטח: שכונות חדשות הולכות ונבנות, פיתוח מואץ של תשתיות, מחירי נדל”ן מטפסים – ופוטנציאל של עשרות אלפי תושבים. אך מאחורי הפיתוח נוצרים לדברי תושבים, גם פערים בשירותים העירוניים. על פי תחזית תוכנית המתאר המאושרת מ־2020, עתלית צפויה להכפיל את עצמה בשנים הקרובות ולהגיע לכ־27 אלף תושבים. כיום מתגוררים בה כ־12,500. למרות הגידול, היישוב עדיין מנוהל על ידי ועד מקומי מצומצם בן 11 מתנדבים, ללא מחלקות ייעודיות לחינוך, רווחה או תשתיות.
ראש המועצה האזורית חוף הכרמל, אסיף איזק, סבור שזה הזמן לשנות את הסטטוס המוניציפלי של היישוב: ״הגיע הרגע. עתלית לא יכולה להמשיך להתנהל כמו מושב. יש לה פוטנציאל להפוך לעיר חוף חזקה. השקענו כאן מעל חצי מיליארד ש”ח בתשתיות – ביוב, מים, כבישים, מוסדות חינוך. קידמנו את תוכנית גבעת קנדי עם 900 יחידות פינוי־בינוי, פארק הייטק חדש עם שאטלים לרכבת, מרכז עסקים ראשי ומחלף דרומי שיחבר את היישוב ישירות לכביש 2. המטרה היא מועצה מקומית עצמאית, עם שירותים כמו שצריך ובהמשך – עיר. עתלית היא קיסריה החדשה״.
מנגד, טוענים התושבים שהתשתיות לא מספקות וכן רמת השירותים, רונן אסולין, תושב אחת השכונות החדשות מספר: ״שילמנו מעל 3 מיליון ש”ח על בית ועדיין בחלק מהמקומות אין מדרכות, אין תחבורה פנימית. מבטיחים פארקים וחוף מוסדר, אבל בפועל זה לא קורה. התחושה היא שעתלית צומחת אבל בלי תשתית שמחזיקה את זה”.
בחודשים האחרונים התקיים דיון בוועדה הגיאוגרפית של משרד הפנים, שדנה באפשרות להחזיר לעתלית את מעמדה כמועצה מקומית עצמאית – מעמד שאבד לה ב־2003 בעקבות קריסה כלכלית וניהול לא מקצועי, מאז, טוענים במועצה, הושקעו מאות מיליוני שקלים בהקמת תשתיות, והגיעה העת לנהל את עתלית כגוף עצמאי.
אבל בוועד המקומי של עתלית דווקא מבקשים להמתין. איתי שפרן, יו”ר הוועד אומר: ״היום 78% מההכנסות מגיעות מארנונה למגורים. אין מספיק תעסוקה מניבה, אין מרכזי מסחר, פארק ההייטק עדיין לא שווק. אי אפשר לבנות עיר על חלומות. מודל התקציב שמציעה המועצה מבוסס על ארנונה שטרם קיימת וחלוקות הכנסה שטרם סוכמו. זה מסוכן לתושבים”.
אסף וחנר, מהנדס המועצה האזורית חוף הכרמל והוועדה המקומית לתכנון ובנייה, מציג נתונים מרשימים: השקעה של 430 מיליון ש”ח בפיתוח שכונות חדשות, 70 מיליון ש”ח בתשתיות תחבורה, 150 מיליון ש”ח במוסדות חינוך וציבור, 64 מיליון ש”ח לפיתוח אזור תעסוקה עתידי. תוכנית לפיתוח חוף מוסדר, חיבור תחבורתי מורחב לרכבת, ומע”ר פעיל עם שטחי מסחר, מגורים ובתי קפה. לדבריו, “הכל מתבצע בשלבים. עתלית קיבלה השקעה שאין דומה לה במרחב הכפרי. זו תשתית לעיר חוף מבוקשת”.
מתן, סמנכ”ל המכירות של חברת “גשם אחזקות”, מספר: ״בנינו 70 יחידות בעתלית. המחירים היום? 5.5 מיליון ש”ח לפנטהאוז של 200 מ”ר, חצי דונם קרקע נמכר באותו סכום לבניית 3 יחידות. מגיעים לכאן הייטקיסטים מחיפה, אנשים שמאסו בעיר. עתלית זה כמו מושב על הים – זה מה שמושך”.
תחושות דומות משתפת גם קרן כרפיס, יזמית ובעלת חברת “שורשים מיזמי בוטיק”, תושבת עתלית זה 26 שנה: “הגשמתי פה חלום. בנינו כבר כ־120 צמודי קרקע, ונקים גם מרכז מסחרי של 1,000 מ”ר. רוב הרוכשים זוגות צעירים מחיפה, גם מתל אביב. יש פה מערכת חינוך טובה, אווירה כפרית, ילדים שמסתובבים לבד אחר הצהריים, מה שאין בעיר. המחירים נעים בין 4 ל־5.5 מיליון ש”ח לבית של 170 מ”ר על מגרש של 250 מ”ר. אחרי ה־7 באוקטובר הייתה האטה כמו שהייתה בכל הארץ אבל עכשיו שוב מרגישים התעוררות”.
גם השמאי ד”ר אסף גסטפרוינד מחזק את הנתונים: ״המחיר הממוצע לבית צמוד קרקע עם 5 חדרים נע בין 3.7 ל־5 מיליון ש”ח. זה משמעותית זול יותר מחיפה, שם המחיר הממוצע עומד על כ־6.5 מיליון ש”ח”.
מיגל נחום, תושבת עתלית, בכירה באלביט ויו”ר הוועדה האסטרטגית המקומית, מצביעה על פערים קשים: ״אין תיכון, אין מרכז תרבות. כל הפעילות הקהילתית מתבססת על מתנדבים. זה לא מחזיק כשיש 13 אלף תושבים ו־30 אלף בעוד כמה שנים. עצמאות היא הכיוון, אבל חייבים לבנות לזה תשתית אמיתית”.
עתלית נמצאת בנקודת מפנה עם ביקושים שוברי שיאים, פיתוח תכנוני נרחב, ופוטנציאל להפוך לעיר חוף יוקרתית, אך התושבים מוטרדים מהפרידה הצפויה מהמועצה האזורית חוף כרמל, זה מרגיש כמו גירושין – אבל לא בין שווים", אומרת מיגל. "המועצה באה לדיונים כמאוחדת עם נציגי הישובים הסמוכים, עם צוותי יועצים ועם מסמכים מוכנים של שטחים וקו כחול. אנחנו, רק תושבים ומתנדבים שעושים כמיטב יכולתנו. הצגנו שם את הפערים בצורה הכי טובה, אבל יש פה משהו במהות שלא מתיישב. במשך שנה ניסינו להיפגש עם המועצה ולא נענינו. התחושה היא שהם פשוט מנסים לדחוף לשינוי גבולות ולסגור את העניין, בלי לתת מענה אמיתי לצרכים של התושבים".
לסיום היא מדגישה: "יש פה קהילה חזקה, איכותית, יישוב בצמיחה מואצת. אנחנו צריכים תשתית איתנה ונכסים מניבים כדי להיות עצמאיים באמת , ולא להיתמך רק על העלאות מיסים. חשוב שגם התושבים יכירו את הנתונים וייקחו חלק פעיל בתהליך".
עתלית של היום כבר לא דומה לזו של 2004 אך ההכרעה על עתידה דורשת לא רק חזון, אלא גם אחריות, תכנון מדויק ושקיפות מול התושבים. בין חלום עיר החוף היוקרתית לבין חשש מהתפוררות שירותים בסיסיים, עתלית ניצבת בצומת קריטי. השאלה אינה רק מתי תהיה עצמאית אלא האם תוכל להחזיק בכך לאורך זמן בלי לפגוע באיכות החיים של תושביה.
