פרויקט התשתית הגדול ביותר בתולדות רכבת ישראל יוצא לדרך: משרד האוצר העביר לאחרונה 300 מיליון שקלים למשרד התחבורה לצורך קידום פרויקט "מסילות החוף", שמטרתו לקצר משמעותית את זמן הנסיעה בין תל אביב לחיפה – לכחצי שעה בלבד.
לפי משרד התחבורה, הרכבת המהירה שתפעל על הקו תיסע במהירות של עד 250 קמ"ש ותהיה חלק מתוכנית לאומית נרחבת להקמת רשת רכבות מהירות מקריית שמונה ועד אילת. היעד לסיום העבודות נקבע לשנת 2029.
בשלב הראשון, לאחר שהושלמו הפקעות קרקע לאורך התוואי, תצא רכבת ישראל לביצוע עבודות הכנה מקדימות לאורך כ־70 ק"מ, מהתחנה בחוף הכרמל בחיפה ועד אזור שפיים. הקו כולו צפוי להיות חשמלי.
הפרויקט ישתלב גם במיזם התשתיות הארצי להקמת רשת מסילות כפולה בין תל אביב, חיפה ובאר שבע, ויוביל להכפלת קווי הרכבת בין המרכז לפריפריה. עלות הפרויקט מוערכת בכ־15.5 מיליארד שקלים, והוא ייחשב לפרויקט התחבורתי הגדול והיקר ביותר שבוצע אי פעם על ידי רכבת ישראל. במקביל, נמשכות העבודות על פרויקט המסילה הרביעית באיילון – מהלך נוסף שמטרתו להגדיל את קיבולת הרכבות הארצית.
שרת התחבורה מירי רגב אמרה: "קידום פרויקט מסילות החוף הוא צעד נוסף במהפכת התחבורה שאנחנו מובילים, לחיבור בין המטרופולינים לפריפריה. נסיעה של חצי שעה מחיפה לתל אביב היא כבר לא חלום אלא יעד קרוב. עם רכבות מהירות בתדירות גבוהה שיספקו חוויית נסיעה מתקדמת – נוכל להציע חלופה אמיתית לרכב הפרטי ולהפחית את העומסים בכבישים שפוגעים במשק".
רגב הוסיפה כי היעד הוא להגיע עד 2040 לכ־300 מיליון נסיעות בשנה ברכבת – פי חמישה מהיקף הנסיעות כיום.
מנכ"ל משרד התחבורה, משה בן זקן, הדגיש גם הוא את חשיבות המהלך: "מיזם מסילות החוף יחולל מהפכה אמיתית במפת התחבורה ובהרגלי הנסיעה של אזרחי ישראל. מדובר בדרך ארוכה ומורכבת, שתדרוש שיתוף פעולה בין כל הגורמים הרלוונטיים לאורך התוואי".
