מחקר מקיף שנערך בקרב למעלה מ-220,000 משתתפים חושף כי החלפה פשוטה של חמאה בשמנים צמחיים עשויה להפחית משמעותית את הסיכון למוות ממחלות כרוניות ולהאריך את תוחלת החיים. המחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי JAMA Internal Medicine, בחן נתונים על פני תקופה של 30 שנה והגיע למסקנות מרחיקות לכת לגבי ההשפעה של סוגי שומן שונים על בריאותנו.
צוות חוקרים מאוניברסיטת הרווארד, המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) ובית החולים הכללי של מסצ'וסטס ניתח את הקשר בין צריכת חמאה ושמנים צמחיים לבין תמותה. הממצאים הראו כי אנשים שצרכו את הכמות הגדולה ביותר של חמאה היו בסיכון גבוה ב-15% למוות מכל סיבה שהיא בהשוואה לאלו שצרכו את הכמות הנמוכה ביותר. לעומת זאת, אנשים שצרכו את הכמות הגדולה ביותר של שמנים צמחיים, במיוחד שמן זית, קנולה וסויה, הפחיתו את הסיכון למוות ב-16% בהשוואה לאלו שצרכו את הכמות הנמוכה ביותר.
החוקרים גילו כי עבור כל תוספת של 10 גרם שמנים צמחיים ביום (פחות ממלעקה גדולה אחת), חלה ירידה של 11% בסיכון למוות מסרטן וירידה של 6% בסיכון למוות ממחלות לב וכלי דם. מנגד, צריכה של 10 גרם חמאה נוספים מדי יום הייתה קשורה לעלייה של 12% בסיכון למוות מסרטן. הנתונים כללו את כל מקורות החמאה, כולל שימוש למריחה, טיגון, אפייה ומזונות אחרים.
בניתוח ההחלפה שערכו החוקרים נמצא כי החלפה של 10 גרם חמאה בלבד מדי יום (כשלושת רבעי כף) בכמות זהה של שמנים צמחיים עשויה להפחית את התמותה מסרטן ואת שיעור התמותה הכללי ב-17%. ההבדל המרכזי בין שני סוגי השומן, לדברי החוקרים, הוא שהשמנים הצמחיים מכילים יותר חומצות שומן בלתי רוויות בהשוואה לחמאה, שעשירה בחומצות שומן רוויות. ידוע כי שומנים רווים קשורים לעלייה בשכיחות מחלות לב ושבץ בשל העלאת רמות הכולסטרול המזיק (LDL) בדם.
"מה שמפתיע הוא גודל הקשר שנמצא – ראינו ירידה של 17% בסיכון למוות כאשר הדמינו החלפה של חמאה בשמנים צמחיים בתזונה היומית", ציין יו צ'אנג, החוקר הראשי במחקר. "זו השפעה עצומה על הבריאות", הוסיף. עמיתו למחקר, ד"ר דניאל וואנג, הדגיש כי "מפרספקטיבה של בריאות הציבור, מדובר במספר משמעותי של מקרי מוות מסרטן או ממחלות כרוניות אחרות שניתן למנוע".
שינוי פשוט זה בתפריט היומי – החלפת חמאה בשמן סויה או שמן זית – עשוי להוביל להטבות בריאותיות משמעותיות לטווח הארוך, לפי המחקר. זוהי דוגמה לכך שלעתים צעדים קטנים וקלים לביצוע בהרגלי האכילה שלנו יכולים להביא לשיפור משמעותי באיכות החיים ובאריכות ימים.
