פעילות גופנית עשויה להיות אחת הדרכים האפקטיביות ביותר להפחית את הסיכון לחזרת סרטן – כך עולה ממחקר בינלאומי רחב היקף שפורסם בכתב העת היוקרתי New England Journal of Medicine. על פי המחקר, חולי סרטן המעי הגס שהשתתפו בתכנית פעילות גופנית לאחר טיפול כימותרפי היו בסיכון נמוך ב-28% לחזרת המחלה, ובסיכון נמוך ב-37% למוות, לעומת חולים שלא התאמנו.
המחקר, שבו השתתפו 889 מטופלים ממרכזים רפואיים ברחבי העולם, חילק את המשתתפים לשתי קבוצות: מחציתם קיבלו תוכנית אימונים מלווה במפגשי מאמן אישי, והחצי השני קיבלו עלונים עם המלצות לחיים בריאים. תוכנית הפעילות נמשכה שלוש שנים, והחלה זמן קצר לאחר סיום הטיפול הכימותרפי.
הפעילות כללה הליכות מהירות 3 עד 4 פעמים בשבוע, במשך 45 עד 60 דקות בכל פעם – מעל ההמלצות לפעילות באוכלוסייה הכללית. המשתתפים זכו לליווי אישי צמוד במהלך חצי השנה הראשונה, ובהמשך ליווי חודשי בלבד. לאחר חמש שנים, נמצא כי 80% מהחולים שהתאמנו נותרו ללא חזרת מחלה, לעומת 74% בקבוצת הביקורת – מה שמעיד על ירידה משמעותית בסיכון לחזרת הסרטן או להופעת סרטן חדש. לאחר שמונה שנים נמצא הבדל דרמטי עוד יותר: רק 10% מהמשתתפים בתכנית האימון נפטרו, לעומת 17% מהחולים שלא השתתפו בה.
"הממצאים שלנו יכולים לשנות את אופן הטיפול בסרטן המעי הגס ברחבי העולם", אמרה פרופ’ ויקי קויל מאוניברסיטת קווינס בבלפסט, שהובילה את המחקר. "זו לא כמות גדולה של פעילות – גם שחייה או שיעור סלסה נחשבים. זה שינוי תפיסתי – לטפל במחלה דרך הגוף, ולא רק דרך התרופות".
המנגנון שבו פעילות גופנית תורמת להפחתת הסיכון לחזרת סרטן עדיין לא ידוע במלואו. החוקרים סבורים כי ייתכן שפעילות גופנית מפחיתה דלקתיות בגוף, משפיעה על הורמוני גדילה ומחזקת את מערכת החיסון שמזהה תאים סרטניים. ד"ר ג’ו הנסון מאוניברסיטת לסטר, שהשתתף במחקר, הוסיף כי "הפעילות גם מפחיתה עייפות, משפרת מצב רוח ומחזקת את הגוף. זו השפעה מצטברת שעשויה להסביר את התוצאות המעודדות".
סרטן המעי הגס הוא אחד מסוגי הסרטן הנפוצים בעולם, והוא מהווה גורם תמותה מרכזי. בישראל בלבד מאובחנים מדי שנה אלפי מקרים חדשים, כאשר ברבים מהם המחלה מאובחנת בשלבים מתקדמים, שבהם הסיכוי להחלמה קטן משמעותית.
