מזכיר ההגנה האמריקאי, פיט הגסת', העביר מידע מבצעי רגיש אודות תקיפות בתימן בקבוצת צ'אט פרטית באפליקציית "סיגנל" המוצפנת, שכללה את אשתו, אחיו ועורך דינו האישי – כולם אנשים ללא סיווג ביטחוני מתאים. על פי הדיווח, הגסת' שיתף בקבוצה שנקראה "Defense | Team Huddle" את אותם הפרטים שנחשפו בפרשת הצ'אט הראשונה שנחשפה לפני כחודש, כולל לוחות זמנים לטיסות מטוסי F/A-18 Hornets שתקפו מטרות של המורדים החות'ים בתימן.
אשתו של הגסת', ג'ניפר, היא לשעבר מפיקה ברשת פוקס ניוז ואינה עובדת במשרד ההגנה, אך בחודשים האחרונים גררה ביקורת אחרי שהתלוותה לבעלה לפגישות רגישות עם מנהיגים זרים. אחיו של הגסת', פיל, עובד אמנם בפנטגון כקצין קישור למשרד לביטחון המולדת, וכך גם עורך דינו האישי טים פרלטור, אך לא ברור מדוע היו זקוקים למידע אודות מבצעים צבאיים עתידיים.
בניגוד לצ'אט הקודם שנחשף, אותו יצר היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ ואשר כלל בטעות את עורך המגזין "האטלנטיק", את הצ'אט הנוכחי יצר הגסת' עצמו עוד בינואר, לפני אישור מינויו כשר ההגנה. לדברי גורמים המכירים את הצ'אט, הגסת' השתמש בטלפון הפרטי שלו ולא בטלפון הממשלתי כדי לגשת לצ'אט.
הגילוי החדש מצטרף לשרשרת אירועים המעמידים את הניהול ושיקול הדעת של הגסת' תחת בחינה מדוקדקת. בשבוע שעבר, שלושה יועצים בכירים של הגסת' פוטרו באשמת הדלפת מידע לא מורשה, מה שהגביר את המתחים במשרד ההגנה והוביל לשמועות על התפטרויות נוספות.
הבית הלבן ממשיך לתמוך בהגסת', עם דוברת שהצהירה כי "לא משנה כמה פעמים תקשורת המיינסטרים תנסה להחיות את אותו סיפור לא-סיפור, הם לא יכולים לשנות את העובדה שלא שותף מידע מסווג". מנגד, דמוקרטים בקונגרס קוראים להדחתו המיידית של הגסת'. הסנאטורית טמי דאקוורת' מאילינוי, אמרה: "כל יום שהוא נשאר בתפקידו הוא יום נוסף שחיי חיילינו מסוכנים בגלל הטיפשות יוצאת הדופן שלו".
המפקח הכללי הזמני של הפנטגון, סטיבן סטבינס, הודיע בתחילת החודש כי יבחן את חשיפות התקיפה בתימן של הגסת' בצ'אט הראשון שכלל את בכירי ממשל טראמפ. לא ברור אם הבדיקה חשפה גם את הצ'אט שכלל את אשתו של הגסת' ויועציו האחרים. מומחי ביטחון לאומי לשעבר טוענים כי מסרונים המתארים זמני שיגור וסוג המטוסים המועסקים לפני תקיפה ייחשבו למידע מסווג שאם ידלוף לאויב, היה יכול לסכן את חיי הטייסים.
הסערה מגיעה בתקופה רגישה, כאשר ארה"ב מתמודדת עם אתגרים ביטחוניים במזרח התיכון, ומנסה להתמודד עם איומי החות'ים על ספינות סוחר בינלאומיות העוברות בים האדום.
