מה הם מינרלים נדירים והאם הם באמת נדירים?
מינרלים נדירים הם 17 יסודות מתכתיים בטבלה המחזורית, הכוללים את הסקנדיום, הייטריום ואלמנטים ממשפחת ה"לנתנידים". למרות השם, המינרלים האלה אינם באמת נדירים – הם נמצאים בשפע בקרום כדור הארץ, אפילו יותר מזהב. אך הבעיה היא שהם קשים ויקרים לעיבוד ולחילוץ, ולעיתים מזיקים לסביבה.
למה הם כל כך חשובים?
המינרלים הנדירים נמצאים כמעט בכל טכנולוגיה מודרנית – מטלפונים חכמים, טורבינות רוח, מנורות לד וטלוויזיות מסך שטוח, ועד סוללות לרכבים חשמליים, מכשירי MRI וטיפולי סרטן. בנוסף, הם חיוניים לשימושים צבאיים, כמו במטוסי F-35, צוללות, לייזרים, טילים ולוויינים.
מאיפה מגיעים המינרלים הנדירים?
כיום, כ-61% מהייצור העולמי של מינרלים נדירים מגיע מסין, שמחזיקה בשליטה ב-92% מהעיבוד העולמי שלהם. יש שני סוגים עיקריים: כבדים וקלים. מינרלים כבדים נדירים יותר, וארה"ב אינה מצוידת לעיבודם – אפילו המינרלים שהיא מחצבת בקליפורניה נשלחים לסין לעיבוד.
