נשיא צרפת, עמנואל מקרון ורעייתו ברידג'יט מקרון, בימים האחרונים תביעת לשון הרע עצומה נגד מגישת הפודקאסט האמריקאית שנחשבת למחזיקה בדעות ימניות, קנדיס אוונס, בטענה כי הפיצה שקרים חמורים עליהם, במטרה לקדם את הקריירה שלה ולטובת בצע כסף. תביעת הענק, שהוגשה בבית המשפט העליון של דלאוור בארה"ב, כוללת למעלה מ-200 עמודים ו-22 סעיפי לשון הרע.
במסגרת התביעה, בני הזוג מקרון דורשים פיצויים בסכום שלא פורט, וכן החזר הוצאות משפטיות מאוונס, מחברת המדיה שלה ומהחברה המפעילה את האתר שלה. הטענה המרכזית של אוונס, שעליה היא אמרה שתשים את "כל המוניטין המקצועי שלה", היא כי ברידג'יט מקרון היא למעשה גבר. הטענה השווא הזו הפכה למרכז מסע השמצה, כפי שטוענים בני הזוג מקרון, אשר נמשך חודשים.
מהתחלה בשוליים לקמפיין הרס ממוקד
המחלוקת החלה במרץ 2024, כאשר אוונס העלתה לראשונה את הטענה בפודקאסט שלה שאז שודר על ידי The Daily Wire וחזרה עליה ברשת X. עוד באותו חודש, אוונס נפרדה מ-The Daily Wire בעקבות הרטוריקה האנטישמית שלה, אבל המשיכה להפיץ את הטענות בפלטפורמות העצמאיות שלה. במקום להיענות לניסיונותיהם של בני הזוג מקרון לתקן את המצב, אוונס בחרה להחריף. על פי התביעה, היא "התעלמה מכל הראיות האמינות שהפריכו את הטענה שלה" ואף "לעגה להם והשתמשה בהם כחומר נוסף לקהל המעריצים הקנאי שלה".
הסלמה דרמטית
השנה, אוונס הרחיבה משמעותית את מסע ההשמצה. היא יצרה סדרת יוטיוב בת שמונה חלקים בשם "הפיכה לברידג'יט" והציגה "בדיות רחוקות מהמציאות" נוספות על בני הזוג. הטענות החדשות כללו: שברידג'יט מקרון גנבה זהות של אדם אחר ועברה מעבר מין, שבני הזוג הם קרובי משפחה, שעמנואל מקרון נבחר לנשיאות כחלק מתוכנית שליטה במוח אמריקאית, ושהם מבצעים זיוף והונאה כדי להסתיר סודות. אוונס אף החלה למכור סחורה הקשורה לבני הזוג כדי להרוויח מהקמפיין.
"זה כל ההוכחה שאתם צריכים"
בתגובה להגשת התביעה, אוונס לא נסוגה. בפודקאסט שלה ביום רביעי, היא טענה שהתביעה עצמה מהווה "הוכחה" לאמיתות טענותיה. בפנייה ישירה לברידג'יט מקרון, היא אמרה: "את ממש עושה היסטוריה בכל הדרכים הלא נכונות". אוונס, בת 36, שהפכה לאישיות תקשורת שנויה במחלוקת, טענה כי נודע לה על התביעה מהתקשורת ועדיין לא קיבלה זימון רשמי. היא הציגה את הצעד כ"שינוי אסטרטגיה" של ברידג'יט מקרון לאחר שבית משפט לערעורים הצרפתי ביטל החודש פסק דין, נגד שני אנשים אחרים שהפיצו טענות דומות.
רקע מורכב והטרדות מתמשכות
בני הזוג מקרון הפכו זה מכבר מושא לסקרנות ציבורית, בעיקר בשל נסיבות היכרותם כשהוא היה נער והיא מורתו, הבוגרת ממנו בכ-25 שנה. המצב הפך למטרה קלה לתאוריות קונספירציה ולהשמצות. מקרון, שבדרך כלל נמנע מלהגיב לשמועות על משפחתו, ציין השנה שעברה כי "הדבר הגרוע ביותר הוא מידע כוזב ותרחישים מפוברקים, עם אנשים שבסופו של דבר מאמינים להם ומפריעים לחיים שלך, כולל הפרטיות שלך".
"כל הזדמנות לסגת"
בהצהרתם, בני הזוג מקרון תיארו את מסע ההשמצה כ"מיועד בבירור להטריד, לגרום כאב לנו ולמשפחותינו ולזכות בתשומת לב ופרסום". הם הדגישו כי "נתנו לה כל הזדמנות לסגת מהטענות האלה, אבל היא סירבה". לדבריהם, מכיוון שאוונס "חיזקה באופן שיטתי את השקרים האלה בתגובה לכל אחת מהבקשות החוזרות של עורכי הדין שלנו לחזרה בה", הפניית העניין לבית המשפט הפכה ל"דרך היחידה שנותרה לפתרון".
התביעה מעוררת שאלות רחבות על גבולות חופש הביטוי, אחריות פלטפורמות הדיגיטליות, והמחיר האישי שמשלמים אנשי ציבור כשהם הופכים למטרות של קמפיינים ממוקדי השמצה ברשתות החברתיות.
