הרבה בגלל הילדות הזו, קלי היא היום הג'וקרית שעולה מהספסל של סרינה ויכמן ומכניסה קסם, אישיות וחיוך לנבחרת של מקצועניות על שרובן, ככולן, למדו לשחק כדורגל לצד בנים אבל לא בהכרח ב"כלובי הכדורגל" המפורסמים. "אני חושבת שאני משחקת כמו שאני משחקת כי למדתי את המשחק כמו שלמדתי ולא באמת אימנו אותי מגיל צעיר" אמרה קלי ל"טיים אאוט". "כשאתה משחק בכלוב כדורגל אין יותר מדי חוקים. זה משחק חופשי שאתה אמור ליהנות ממנו ובגלל זה כל כך הרבה אנשים מגיעים לשחק על המגרש ומשתמשים בכישרון שלהם כדי לצאת מסיטואציות מסוימות. זה פיזי גם. אתה עף על הגדר של הכלוב וצריך להיות חזק כדי להוציא לפועל את הרעיונות שלך. לא הייתי השחקנית שאני היום בלי הרגעים הללו בכלובים עם האחים שלי שהפכו אותי לקשוחה יותר".
המשחקים עם בנים בכלובים לא רק הפכו אותה לקשוחה יותר, הם הפכו אותה ליצירתית יותר. לפי מחקר של מחלקת הספורט באוניברסיטת קלן "היצירתיות "משובצת" אצלנו בגיל מוקדם, כשהמוח עדיין גמיש ומתעצב. והיא נרכשת רק באמצעות אינספור שעות של משחק חופשי, unstructured play.
נבחרת אנגליה בנויה מנשים קשוחות במיוחד שהראו חוסן נפשי לאורך הטורניר כולו. זה הרבה מאחר ששיחקו עם בנים עד גיל מאוחר. אחרי הזכייה ביורו 2022, בהתאחדות לכדורגל האנגליות אספו נתונים על "מסעות הכדורגל" של 37 "לביאות" מהנבחרת המנצחת. התובנות היו רבות אבל לפי טסה פיין, מנהל "מסלול הכישרונות" בהתאחדות לכדורגל: "הדבר היחיד שהיה משותף לכולן הוא שהן כולן שיחקו עם בנים".
פיין, שדיברה עם "האת'לטיק", הוסיפה: "עבור הרוב מהן, הן היו הבת היחידה בקבוצת בנים. הבנים, בגילאים מאוחרים יותר, אתגרו אותן ודחפו אותן להגיע לרמה גבוהה יותר – כדי להתמודד עם קצב המשחק". כשבגיל 13-14 הטסטוסטרון מוזרם לגוף של הבנים, הם הופכים לגדולים, חזקים, מהירים ואגרסיביים הרבה יותר מהבנות. זה מדעי וזה בלתי נמנע. הבנות שנשארות בגיל הזה בקבוצת בנים, הופכות לטובות יותר על המגרש כי הן חייבות לקבל החלטות מהר יותר כדי לשמור על עצמן.
לפי המחקר של ההתאחדות האנגלית, עבור רבות בנבחרות לשחק עם בנים היתה האופציה היחידה בעיירה, בכפר או אפילו בשכונה בעיר שלהן לשחק כדורגל מאורגן. רבות היו צריכות לעזוב את העיר שלהן כדי לשחק בקבוצה מסודרת כי סגרו את מועדון הבנות הקרוב.
לפי אמה ג'נקס, שאחראית על תחום פיתוח הכישרונות בהתאחדות הכדורגל האנגלית: "הבנות שמשחקות עם בנים עד גיל 15, הן הרבה יותר פיזיות, הרבה יותר דינמיות ומקבלות החלטות טובות יותר על המגרש. הן יכולות להניע את הגוף שלהן טוב יותר ובמהירות גבוהה יותר".
