בעקבות גל ההשקעות הצבאי באירופה והחשש הגובר מהתקפות רחפנים, מתברר שישראל כבר לא לבד: יותר ויותר חברות סטארט-אפ אירופיות נכנסות לשוק ההגנה האווירית עם פתרונות שמזכירים את כיפת ברזל, אך מותאמים במיוחד לאיומים החדשים.
על פי דיווח ב־Financial Times, קרנות הון סיכון מהבולטות בעולם – בהן Lakestar, Lux Capital ו־Accel – מגבירות את ההשקעות שלהן בטכנולוגיות הגנה אווירית. כך למשל, חברת Cambridge Aerospace הבריטית השלימה סבב גיוס של 100 מיליון דולר לפי שווי של כ־400 מיליון דולר, בהובלת Spark Capital. גם חברת Tytan Technologies מגרמניה גייסה עד כה מעל 15 מיליון אירו, וחברת Nordic Air Defence משוודיה השלימה גיוס מוקדם של 4.4 מיליון דולר.
הגורם המרכזי להאצה הוא מתקפות הרחפנים הרוסיות באוקראינה, בהן נעשה שימוש במאות רחפני "שהאד" מתוצרת איראן בכל מתקפה. לכך מתווספת היוזמה של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ להקים מערכת "כיפת זהב" בהשראת כיפת ברזל הישראלית – יוזמה שמדרבנת ממשלות באירופה לחפש חלופות משלהן.
מקס אנדרס, ראש תחום קשרי ממשל ופיתוח עסקי ב־Tytan, אמר לפייננשל טיימס כי "הפרדיגמה המערבית הישנה של ירי טילים יקרים על רחפנים זולים התגלתה כלא יעילה באוקראינה". לדבריו, החברה מתמקדת בשימוש בחומרה זמינה, רכיבים מודפסים בתלת־ממד ובינה מלאכותית שתזהה ותיירט מטרות – כשהמטרה היא תמיד להיות זולים יותר מהאיום שממול.
מבחינת מוצרים שכבר נמצאים בתהליכי פיתוח ניתן למנות את Tytan Interceptor שמסוגל להגיע למהירות יירוט של יותר מ־250 קמ"ש, ואת Skyhammer של Cambridge Aerospaceשמיירט במהירות של עד 700 קמ"ש עם טווח של 30 ק"מ, ומיועד להתמודד עם רחפנים גדולים וטילי שיוט. החברה עובדת גם על גרסה מתקדמת יותר – Starhammer – שתונע ברקטה.
מנכ"ל החברה, סטיבן בארט, אמר לפיינשל טיימס כי Cambridge מתמקדת בשרשרת אספקה אירופית ובפיתוח עצמי של רכיבים יקרים ורגישים כמו מערכות הנעה ומכ"ם. "זיהינו את החלקים היקרים והפחות בטוחים, והכנסנו אותם לייצור פנימי" הוא אמר, אך גם הוא וגם אנדרס מודים כי המבחן האמיתי טמון ביכולת לייצר בקנה מידה רחב.
ולמרות שבחודשים האחרונים נעשים ניסיונות להביא לסיום הלחימה באוקראינה, בשתי החברות מאמינים שהביקוש יישאר. "העסק שלנו לא קשור ישירות למלחמה באוקראינה", אמר אנדרס, "אבל המלחמה הייתה זו שהעלתה למודעות הציבורית דבר אחד ברור – בתחום ההגנה האווירית וההתמודדות עם רחפנים, פשוט אין לנו מערכות מספקות".
