מקור ביטחוני ישראלי מסר היום (רביעי) לערוץ הסעודי אל-חדת' כי לישראל יש אזהרות קונקרטיות מפני כוונות תקיפה מצד קבוצות הפועלות בדרום סוריה, בהכוונה איראנית. לדבריו, הקבוצות המדוברות נתמכות על ידי איראן ומכינות תשתית לפעולה התקפית נגד ישראל מתוך השטח הסורי.
המקור הדגיש כי ישראל פועלת באופן ישיר מול הממשל הסורי בניסיון למנוע הסלמה. "אנו מנהלים משא ומתן עם המשטר הסורי כדי לפרק את דרום סוריה מנשקה", ציין. עוד הבהיר כי "לא נסכים לפגיעה או לתקיפה של הדרוזים" – תוך רמיזה למעמד הרגיש של העדה בדרום סוריה, במיוחד באזור אל-סויידא.
בהתייחס לטענות על כוונה ישראלית לפעול צבאית בשטח סוריה, דחה המקור את הדברים בתוקף. "דיבורים על פלישה ישראלית לדרום סוריה הם שקרים. איננו מתערבים בענייני סוריה, והמשא ומתן עם דמשק מתקדם היטב", אמר. לדבריו, התקיימו לאחרונה גם פגישות בפריז בין גורמים ישראלים לנציגים מהצד הסורי, והן הוגדרו "חיוביות", תוך המשך קיום דיאלוג במספר ערוצים מקבילים.
בהקשר הרחב יותר, כתבנו אבי אשכנזי דיווח כי במערכת הביטחון בישראל קיימת דאגה גוברת מהאפשרות שהמשטר החדש בדמשק לא יצליח להיאבק בנוכחות ובחיזוק של הציר השיעי בסוריה. המשמעות, לפי ההערכות, היא שאיראן עלולה לנצל את ההיחלשות של המשטר כדי לשקם את רצף ההשפעה שלה באזור – בין טהראן, דמשק וביירות.
בעיה מרכזית שהוזכרה בהקשר זה היא המצוקה הכלכלית הקשה בסוריה. שכר חודשי ממוצע של אדם במדינה עומד כיום על כ־30 דולר בלבד. לפי גורמים ביטחוניים, הדבר מאפשר לאיראן לגייס פעילים מקומיים בשכר נמוך יחסית – לעיתים תמורת 50 דולר – ולהפעילם במסגרת מיליציות חמושות הפועלות נגד המשטר הסורי או נגד אינטרסים זרים, לרבות ישראל.
בתוך כך, נשקל גם תפקידו של אל-ג'ולאני. לפי מקורות ביטחוניים, ג'ולאני פועל לחיזוק כוחו הצבאי על רקע איום מבית ומחוץ – לרבות מצד עיראק, איראן וחיזבאללה. כוח האש שלו, לפי ההערכות, מתבסס בעיקר על רכבי טנדר מדגם טויוטה שעליהם מותקנים מקלעים, וכן על מספר מצומצם של נגמ"שים וטנקים ישנים שמקורם בצבא אסד.
במערכת הביטחון הישראלית עוקבים מקרוב אחר ההתפתחויות בדרום סוריה, מתוך הערכה שמאזן הכוחות באזור עשוי להשתנות במהירות – בין אם כתוצאה מהתחזקות הציר האיראני ובין אם עקב קריסת שליטה מקומית. בישראל ממשיכים להבהיר כי אין בכוונתם לפעול התקפית באזור, אך יפעלו בכל הכוח אם יתבצעו תקיפות משטח סוריה לעבר גבול ישראל.
