במהלך מבצע "עם כלביא", חילצו חיילי היחצ"א לכודים, פצועים והרוגים, וביצעו סריקות במבנים מורכבים בכלל הזירות ברחבי הארץ – מטמרה בצפון, דרך תל אביב, חולון, בת ים, רחובות, ראשון לציון ועד באר שבע בדרום. בחלק מהאתרים הובילו את פעולות החילוץ, ובאחרים פעלו לצד גדודי פיקוד העורף, כבאות והצלה, משטרת ישראל, מד"א ואף ארגון 'ידידים' (אחד המתנדבים זוהה עם חולצה אדומה – א.ב). קל היה לזהותם – מטפסים בין הקומות, חובשים קסדות צהובות ולבושים בווסטים שחורים – בהם מהנדסים, אנשי מודיעין ורופאים.
"היחצ"א תבלוט לרוב באירועי חילוץ מורכבים", מתאר אחד המפקדים. "אתה מרים את הראש באתר ההרס בבאר שבע, אחרי שחצי טון חומר נפץ התפוצץ, ורואה שלוש קומות של ממ"דים תלויים באוויר. כל הדירות שסביבן התעופפו. לשם אתה צריך להביא אנשים שמתמחים ברמה עולמית בהנדסת חילוץ, ברפואת חילוץ, בעבודה בגובה, או באמצעות חבלים. ככה הורדנו מחולצים מקומה חמישית. הייתה גם אישה מבוגרת בין המחולצים. היתרון היחסי שלנו – אם יש לכוד, חי או מת, בתוך ממ"ד או קבור מתחת להריסות בטון – נגיע לשם מהר, עם כל היכולות, ונחלץ אותו במהירות וביעילות המירבית".
"פעלנו גם בבתי הזיקוק בחיפה (כל המחולצים שם נהרגו – א.ב), בסביבה של חומרים מסוכנים ושריפת ענק. החום שם היה מטורף. מה היה היתרון שלנו שם? היכולת לנתח את האירוע ולהציע, אחרי ניתוח מקצועי, להיכנס בקיר ולא מהכניסה הרגילה, כדי להגיע אל החילוץ בצורה מהירה ובטוחה יותר. גם באירוע בבית החולים סורוקה בבאר שבע היינו מעורבים, בעקבות חשש למקרה רדיולוגי. במסגרת שיתוף פעולה בין ארגוני, תרגילים משותפים ושפה מקצועית אחידה – מתקיימת התייעצות בין כלל הגורמים: כב"א, משטרת ישראל והיחצ"א – ומתקבלת החלטה, ללא אגו, על דרך הפריצה והחילוץ, בין אם בחבלים ובין אם באמצעות סולם".
