נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר היום (שני) כי "מעולם לא הייתה לו הזכות" לבקר באי של ג'פרי אפשטיין, ואמר כי סירב להזמנה של עבריין המין המורשע, וקרא לכך "רגע של שיקול דעת טוב" – כך על פי דיווח מרויטרס.
דבריו של טראמפ הם המשך הקו שהוא נוקט כדי להרחיק את עצמו מהסערה הפוליטית סביב הטיפול של ממשל ארצות הברית בכל מה שקשור לתיקי אפשטיין ולקשר שלו עם טראמפ. "מעולם לא הייתה לי הזכות לבקר באי שלו, ודחיתי את זה", אמר טראמפ לכתבים במהלך הביקור שלו בסקוטלנד.
כזכור, לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", התובעת הכללית פאם בונדי הודיעה לנשיא טראמפ במהלך חודשי האביב כי שמו מופיע במסמכים הקשורים לתיקי אפשטיין. הגילוי הגיע במהלך פגישה בין השניים על בחינה מחודשת שערך משרד המשפטים של למסמכים שקשורים לתיק ולא פורסמו. אדם הקרוב לנשיא אמר בעילום שם שבבית הלבן לא היו מודאגים כיוון שטראמפ, שהיה פעם חבר של אפשטיין, כבר הופיע במסמכים הקשורים לחקירה.
במקביל, הבית הלבן נמצא תחת לחץ גובר מצד תומכיו של טראמפ ומתנגדיו הפוליטיים לשחרר מידע נוסף על חקירת משרד המשפטים נגד אפשטיין. עם זאת, לאחר שהתובעת הכללית הבטיחה לשחרר חומרים נוספים הקשורים ללקוחות פוטנציאליים של אפשטיין ולנסיבות מותו, משרד המשפטים שינה את הכיוון החודש, ופרסם תזכיר שבו אמר שאין בסיס להמשך החקירה, ואין ראיות לרשימת לקוחות. ממצאים אלו עוררו זעם בקרב חלק מתומכיו של טראמפ, אשר מאמינים שהממשל מטייח את קשריו של אפשטיין עם העשירים והחזקים.
טראמפ פגש את אפשטיין כמה פעמים בשנות ה-90 ובתחילת שנות ה-2000, וסיפק תובנות חדשות לגבי הסיבה לסיום מערכת היחסים ביניהם. הנשיא אמר שניתק את הקשר לאחר שאפשטיין ניסה לגייס עובדים שעבדו עבור טראמפ: "הוא שכר עוזרים ואמרתי, 'אל תעשה את זה שוב לעולם'. הוא גנב אנשים שעובדים בשבילי", אמר. "הוא עשה את זה שוב, וזרקתי אותו מהמקום כפרסונה נון גרטה".
על פי רויטרס, טראמפ טס עם אפשטיין על סיפון מטוסו לפחות שש פעמים, על פי יומני טיסות בין השנים 1991 ל-2005. אף אחת מהנסיעות הללו לא הייתה לאי הפרטי של אפשטיין. עם זאת, טראמפ הכחיש שאי פעם היה על המטוס ולא הואשם בכל עוולה.
"זוהי תרמית שנבנתה מעבר לכל פרופורציה", אמר טראמפ מוקדם יותר השבוע על המעורבות שלו בתיקים לכאורה, ואמר כי הדמוקרטים שלטו בהם במשך מספר שנים, ושהם היו משתמשים בהם נגדו במהלך הבחירות האחרונות לנשיאות אם היה בהם משהו אמיתי.
