מערכות שיגור הטילים המבוססות על משאיות הידועות בשם "היימארס" שינו את שדה הקרב באוקראינה, ועזרו לקייב לעצור את ההתקדמות הרוסית בזכות הניידות שלהן, היכולת להסתתר והטילים המדויקים שהן יכולות לירות. כעת, מערכת הארטילריה הרקטית הניידת בת העשורים מקבלת שדרוג שיכול להיות קריטי בקונפליקט פוטנציאלי אחר – עם סין, כך דווח ב"וול סטריט ג'ורנל".
על פי הדיווח, השדרוג מגיע בצורה של טיל ארוך טווח יותר שבסופו של דבר יוכל לפגוע במטרות נעות בים, מה שיקל על ארה"ב ובעלות בריתה לשלוט במעברים ימיים מרכזיים במקרה של קרב על טייוואן.
הנשק החדש, הנקרא טיל התקיפה המדויק או PrSM, ביצע שיגור מבחן באוסטרליה, וזו הפעם הראשונה שהוא נורה על ידי בעלת ברית של ארה"ב. הוא יוכל לפגוע במטרות במרחק של כ-310 מיילים – לעומת טווח של כ-190 מיילים עבור טיל האטקמס הישן יותר, או מערכת הטילים הטקטית של הצבא, שאותו הוא מחליף – והוא אבן דרך קריטית עבור ארה"ב בחתירתה לשפר את ההיימארס.
כל תרמיל שיגור יוכל להכיל שני טילי PrSM, לעומת רק אטקמס אחד. האטקמס גם רגיש יותר להפרעות, אמר אלכס מילר, קצין הטכנולוגיה הראשי של צבא ארה"ב.
באוקיינוס השקט, היימארס שייפרס לאיים יוכל לפגוע בספינות אויב מרחוק, מה שיסבך כל מאמץ של סין לשלוח כוח פלישה מעבר למצר טייוואן, או לכתר את האי עם הצי הענק שלה.
ארה"ב חושבת מחדש על האסטרטגיה הצבאית שלה בתגובה לסין, שבונה ארסנל של טילים, ספינות וכלי טיס שיהוו איום על בסיסים אמריקאיים גדולים. במקום זאת, ארה"ב רוצה שהיחידות שלה יהיו זריזות יותר, מפוזרות יותר ומסוגלות יותר לפעול בסביבות אי, מה שהופך אותן לקשות יותר למציאה אך עדיין מסוגלות להסב נזק כבד ליריב.
משגרי טילים ניידים יבשתיים חשובים לאסטרטגיה. מוקדם יותר ביולי, ארה"ב ירתה את מערכת הטילים טייפון שלה באוסטרליה – שיכולה לירות טילי טומהוק וטיל סטנדרט 6 – לראשונה באזור. מערכת טילים אמריקאית אחרת, הנקראת Nmesis, כוללת משגר טילים נגד ספינות המותקן על משאית בשליטה מרחוק.
סין מתחה ביקורת על יכולות הטילים האמריקאיות. מוקדם יותר השנה, דובר משרד החוץ הסיני אמר שהפריסה של מערכת הטייפון בפיליפינים מפריעה לשלום ולביטחון באזור, וכינה אותה נשק התקפי אסטרטגי. ארה"ב חיפשה לשדרג את ההיימארס במספר דרכים.
הטיל המונחה הבסיסי עבור היימארס מגיע בתרמילים של שישה, אך יש לו טווח של רק כ-44 מיילים. גרסה בטווח מורחב מיוצרת כעת שמגיעה ל-93 מיילים. אוסטרליה קונה 42 משגרי היימארס מארה"ב, וגם מצטרפת לוושינגטון בפיתוח ה-PrSM. בסופו של דבר, אוסטרליה יכולה לייצר PrSM מקומית, להגדיל את קווי הייצור האמריקאיים.
כמו בעלות ברית אמריקאיות אחרות באזור, אוסטרליה מחזקת את הצבא שלה כשהמתחים באזור גדלים, ומתעדפת תקיפה ארוכת טווח ותמרונים. לאחרונה היא ירתה את יחידות ההיימארס החדשות שלה עם ארה"ב וסינגפור בתרגיל אימון.
באירוע, באזור אימונים עצום בצפון אוסטרליה, החיילים האוסטרליים דימו תקיפה יבשתית על ספינת אויב. הם ירו PrSM אחד ממשגר היימארס, והטיל פגע במטרה במרחק של כ-190 מיילים בכארבע דקות. הפגיעה הייתה במרחק של כמטר מהמטרה, אמרו גורמים צבאיים אוסטרליים.
במציאות, הטיל פגע בערימת מכולות משלוח. שידור חי של המטרה על מסך ענק הראה את הערימה נבלעת בפיצוץ. "עבור רוב הטילים שהצבאות שלנו השתמשו בהם לאורך הזמן, אתה מכוון אותם לכיוון הנכון ועושה את החישוב לאן הם הולכים לטוס", אמר מילר, קצין הטכנולוגיה הראשי של הצבא. "עם הטיל הזה והטכנולוגיה הזו, אנחנו הולכים להיות מסוגלים להוסיף יותר דיוק", הוא הוסיף.
גרסאות עתידיות של הטיל יהיו בעלות יכולת משופרת. הגרסה הראשונית מיועדת לפגיעה במטרות קבועות. לפי היצרן לוקהיד מרטין, הוא משתמש בניווט אינרציאלי, הכולל חיישני תנועה, ו-GPS למערכת ההנחיה שלו. גרסה עתידית שואפת להוסיף מה שנקרא טכנולוגיית חיפוש שתאפשר לו לפגוע במטרות יבשתיות וימיות נעות. זה יכול לכלול דברים כמו מעקב אחר אויב באמצעות רדאר, או עם חיישנים שקולטים חתימות חום או רדיו.
גרסה אחרת של הטיל מתכננת להרחיב את הטווח לכ-620 מיילים. תוכניות אחרות כוללות פיתוח ראשי נפץ קטלניים יותר או מטענים חדשניים, כמו שימוש בטיל לפריסה של נשק דמוי רחפן הנקרא תחמושת נחילה. ארה"ב רוצה להרחיב את הארסנל של PrSM שלה, אם כי גורמי צבא באירוע יום שישי לא סיפקו נתון ספציפי. לוקהיד מרטין אמרה במרץ שצבא ארה"ב העניק לה חוזה בשווי של עד 4.94 מיליארד דולר לייצור PrSM נוספים.
