הביקורת הנוכחית מגיעה על רקע מתיחות מתמשכת בין מאסק לטראמפ, שהחלה בעימות חריג שהתפתח בבית הלבן, כאשר מאסק תקף פיזית את שר האוצר סקוט בסנט בעקבות ויכוח סביב תכנית כלכלית.
האירוע התרחש באפריל, לאחר שמאסק ובסנט הציגו בפני טראמפ הצעות סותרות לרפורמה במס הכנסה. טראמפ תמך בעמדת שר האוצר, והדבר הצית חילופי עלבונות בין השניים – שהסתיימו, על פי הדיווחים, בכך שמאסק נגח בבסנט "כמו שחקן רוגבי". מאבטחים נאלצו להרחיק את מאסק מהאגף המערבי של הבית הלבן.
הקרע התעצם כאשר מאסק החל לתקוף את טראמפ באופן פומבי ואף קרא להדחתו. הנשיא טען בשיחות עם מקורביו כי ייתכן שמאסק "מכור לסמים". לפי הדיווחים, טראמפ הושפע מדיווחים בתקשורת על כך שמאסק השתמש בקטמין במינונים גבוהים, דבר שהשפיע על תפקודו ואף דרש ממנו להצטייד בתרופות במסעותיו.
בעקבות ההתפתחויות והאמירות ההדדיות, טראמפ הצהיר לאחרונה כי היחסים עם מאסק הגיעו לקצם. לדבריו, אם מאסק יממן את יריביו הדמוקרטים, הוא "עלול לשלם על כך מחיר כבד" – איום עמום שמעיד על עומק הפיצוץ בין שניים מהאנשים החזקים והמשפיעים ביותר בארה"ב. לאחרונה אף דווח כי השניים ניסו ליישר את ההדורים, אך נראה שהמתקפה החדשה מסמנת חידוש הקרע.
