מפעל כובעים ספרדי המייצר כובעי לבד בעבודת יד מזהיר כי סבב המכסים החדש עליו הכריז נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עלול לפגוע קשות במסורת ארוכת שנים של ייצור עבור הקהילה החרדית בארה"ב.
לדברי אברהם מזואקוס, מנכ"ל מפעל הכובעים הוותיק Fernandez y Roche Industrias Sombreras Españolas שבסביליה, הקהילה החרדית – בעיקר בניו יורק ובניו ג'רזי – רוכשת מהמפעל כ־30,000 כובעים בשנה. החל מחודש מאי האחרון, החלה ארה"ב לגבות לראשונה מכס של 10% על יבוא הכובעים הללו.
המפעל, שקיים כבר למעלה מ־140 שנה, מתמודד כעת עם עתיד לא ברור בעקבות מדיניות הסחר של טראמפ. הנשיא האמריקאי מתח ביקורת חוזרת על האיחוד האירופי בטענה ל"איזון סחר לא הוגן" – ואף איים להעלות את שיעור המכס על מוצרים אירופיים ל־50%. עם זאת, בסוף השבוע הודיע על הארכת מועד המשא ומתן עם האיחוד עד ל־9 ביולי, במטרה להגיע להסכם ולמנוע החרפה.
בינתיים, מספר מזואקוס, המפעל כבר סופג פגיעה כלכלית. "אנחנו עובדים עם שולי רווח קטנים", אמר לרויטרס, "ולא יכולים להרשות לעצמנו להוריד מחירים ללקוחות הוותיקים שלנו בארה"ב כדי לפצות על העלות הנוספת של המכס. לכן, אנחנו מצפים לירידה בביקוש".
בין סביליה לבני ברק
המפעל הספרדי מספק כ־60% מתוך כ־100,000 כובעי הלבד שרוכשת מדי שנה הקהילה החרדית – כמחצית מהם נשלחים לארה"ב והמחצית השנייה לישראל. לפי מזואקוס, כובעים ספרדיים מהווים כחמישית מכלל כובעי הלבד השחורים הנמכרים לציבור החרדי בארה"ב, לצד יבוא מאיטליה ומסין.
בשל אופיים הייחודי של הכובעים – עבודת יד, התאמה מסורתית ושימור סגנון קלאסי – לא קל להחליף את הספק הספרדי באלטרנטיבה זולה, מה שהופך את שאלת המכסים לקריטית עבור שני הצדדים.
אם תיכשל ארה"ב להגיע להסכם עם האיחוד האירופי עד יולי, והמכסים יעלו כפי שטראמפ מאיים, התוצאה עלולה להיות "דרמטית", לדברי מזואקוס. עבור המפעל, מדובר ביותר מאובדן עסקי – אלא גם באיום ממשי על מסורת של ארבעה עשורים, המחברת בין בעלי מלאכה בספרד לקהילות יהודיות בארה"ב ובישראל.
