ב־16 ביולי הקרוב, יתקיים בניו יורק אירוע נדיר, אולי אפילו היסטורי, בבית המכירות סותביס: גוש הסלע הגדול ביותר ממאדים שנמצא אי פעם על פני כדור הארץ יוצע למכירה פומבית, עם תג מחיר שצפוי לטפס עד ל־4 מיליון דולר (כ־14 מיליון ש"ח). שמו הקטלוגי: NWA 16788. גודלו: 24.67 קילוגרם – בערך כמו שק מלט. ערכו: יקר מכל מטאוריט אחר שהוצע למכירה עד כה.
מדובר בממצא אסטרונומי יוצא דופן לא רק בגלל הגודל והנדירות, אלא גם בגלל שלפי המומחים, מדובר בפריט שמקשר אותנו פיזית לכוכב האדום, ומכיל רמזים לחומרים שמקורם בקרקע של מאדים.
המטאוריט נמצא בנובמבר 2023 במדבר האגאדז' שבניז'ר, אזור שמוכר יותר בזכות מאובני דינוזאורים. מדובר במטאוריט הגדול ביותר ממאדים שנמצא אי פעם – ב-70% גדול יותר מהשיא הקודם. הוא מהווה לבדו כ-6.5% מכל חומר המאדים הידוע שנמצא על פני כדור הארץ, ומתוך יותר מ־77 אלף מטאוריטים ידועים – פחות מ־400 מקורם ממאדים.
בדיקה של מוזיאון האסטרונומיה בשנגחאי אישרה את מקורו של המטאוריט, והניתוח מראה שהוא השתמר היטב, כמעט ללא סימני בליה מהשהות על פני האדמה. על פניו ניכרים סימני היתוך – עדות לחדירה מהירה דרך האטמוספירה של כדור הארץ.
