רגע בלתי נשכח התרחש הלילה (שבת) בגמר האירוויזיון, כשהיוצרת קרן פלס, שחתומה על השיר "New Day Will Rise" שייצג את ישראל בביצועו של יובל רפאל, לא הצליחה לעצור את הדמעות – ופרצה בבכי בשידור חי.
פלס, שישבה לצד הפרשן אסף ליברמן, נשמעה נסערת במיוחד אחרי שיובל עלתה לבמה לביצוע השיר. ברגע סיום הביצוע, רפאל צעקה לכל עבר: "עם ישראל חי", וקרן חזרה אחריה בדמעות, "מרגש כלכך, איזה מדהימה היא היתה, עם ישראל חי". עקיבא הגיב: "מי שלא ישב לידך פה בזמן שאת בוכה את נשמתך, בזמן השידור לא ראה רגש מה הוא".
פלס ענתה: "כלכך מגיע לה את הרגע הזה, באמת תעשו זום אווט – מאיפה היא הגיעה הילזה הזו ואיפה עכשיו היא עומדת. מקרבת לבבות בינינו ואת העולם בינינו, היא פשוט מדהימה".
עקיבא המשיך ואומר שבזמן השידור השדרנים האיטלקים כששמעו את יובל מגיעה לגבהים האלה – עשו עם הידיים אות ניצחון ואמרו כל הכבוד. "אם הם רק היו יודעים שאת זו שכתבת את הדבר הזה", אמר לפלס. אין ספק שמדובר ברגע שייזכר עוד זמן רב – גם בגלל העוצמה, וגם בגלל האנושיות המרגשת של אחת היוצרות הגדולות של ישראל.
רפאל עלתה לגמר האירוויזיון 2025 והופיעה הערב מול 25 מדינות נוספות. 10 שעלו מכל חצי גמר ו-6 המדינות שאוטומטית כבר שם – המדינה הזוכה, שווייץ ו-5 המדינות המממנות. הערב נפתח עם נמו שזכה בשעה שעברה ואז מצעד המדינות שהיה מרשים, מרים ושמח – בלי קולות בוז או דגלי פלסטין. בספרד שודרה שקופית נגד ישראל לפני המשדר.
