לאחר שממשל טראמפ החליט השבוע לסיים את הסכם הסחר בין ארה״ב למקסיקו, שחל ברובו במשך שלושה עשורים – החל מחודש יולי ייכנסו לתוקף מכסים חדשים על עגבניות טריות המיובאות מהמדינה. משמעות המהלך היא התייקרות כמעט מיידית של העגבניות לצרכנים האמריקנים, שכן כ-70% מהעגבניות הנמכרות בארה"ב מיובאות כיום ממקסיקו.
עוד לא ברור לחלוטין מה יהיה שיעור ההתייקרות כתוצאה מהמכסים החדשים, אך לפי הערכה שפורסמה בוול סטריט ג׳ורנל, הוא עשוי להגיע לכ-10%. כאשר כיום מחיר אריזה של חצי קילו עגבניות שרי עומד בממוצע על 2.48 דולר (9.13 שקלים).
הסכם העגבניות, שנחתם בשנת 1996, נועד לפתור מחלוקת בשאלה האם מקסיקו מוכרת עגבניות במחירים מלאכותיים נמוכים לשוק האמריקאי. ההסכם קבע מחיר מינימום לעגבניות טריות מיובאות ממקסיקו וקבע בדיקות איכות. עם זאת, לעתים קרובות עדיין זול יותר לגדל עגבניות במקסיקו לאורך כל השנה בשל האקלים והעלויות הנמוכות יותר.
אם ההסכם יפוג ביולי כמתוכנן, מחיר המינימום ייעלם, אך חברות יצטרכו לשלם אגרה של יותר מ-20% על עגבניות טריות מיובאות ממקסיקו, לפי משרד המסחר. הדבר יגרום כאמור להתייקרות העגבניות, ומנגד גם לחיזוק המגדלים בפלורידה, אחד המקומות הבודדים בארה"ב שיכולים לגדל עגבניות לאורך כל השנה.
בטווח הארוך יותר, חקלאי העגבניות האמריקאים עשויים להיות מסוגלים לגדל יותר, אבל ההערכות הן שעלויות הייצור גבוהות בהרבה בארה"ב מאשר במקסיקו, וייקח לארה״ב זמן להגיע לאותם היקפי ייצור. עגבניות הגדלות בארה"ב מהוות כיום 30% מסך נתח השוק, לעומת 80% שהיו עם החתימה על ההסכם ב-1996.
