בריטניה הודיעה היום (שלישי) על צעד חריג כלפי ישראל: הקפאה רשמית של המשא ומתן להסכם סחר חופשי חדש בין המדינות. מדובר בהצהרה יוצאת דופן מצד אחת מבעלות בריתה המרכזיות של ישראל באירופה, שאומנם לא מבטלת את ההסכם הקיים, אך מאותתת על שינוי מגמה מדיני וכלכלי כאחד.
בהודעה שפורסמה מטעם שגרירות בריטניה בישראל נמסר כי שר החוץ דיוויד לאמי יודיע בפרלמנט הבריטי על הקפאת השיחות להסכם הסחר החדש, תוך שהוא מבהיר כי "הממשלה הבריטית עודנה מחויבת להסכם הסחר הקיים בפועל, אך לא ניתן להתקדם בדיונים על הסכם סחר חדש ומשודרג עם ממשלת נתניהו, שמקדמת מדיניות רעה במיוחד בגדה המערבית ובעזה".
לפי אתר משרד הכלכלה, בריטניה הינה יעד היצוא הגדול ביותר של ישראל באירופה והיא שותפת הסחר הרביעית בעולם בייצוא וביבוא סחורות ושירותים אחרי ארה"ב, סין והאיחוד האירופי. היקף הסחר בסחורות ושירותים בשנת 2023 עמד על כ-9 מיליארד דולר. בין הסחורות הבולטות שמייצאות לבריטניה ניתן למצוא כימיקלים ומוצרי תעשיות כימיות שהיוו 32% בשנת 2023, ואילו יצוא השירותים עמד על כ-4 מיליארד דולר, מתוכם כ-60% שירותי מחשוב – תוכנה, סייבר, מו"פ ופינטק. כלומר יש להסכם ולעדכונו משמעות גדולה לתחום ההייטק. עוד מצוין באתר משרד הכלכלה כי האינטרס הבריטי מנגד, נוגע בעיקר לגישה של חברות מקומיות למכרזי העתק בתחומי התחבורה אשר אושרו בישראל ובכללם פרויקטי המטרו והרכבת הקלה.
על רקע זה, ההחלטה של לונדון לעצור את קידום ההסכם נתפסת במערכת המדינית כמהלך שנועד לשדר מסר פוליטי מובהק, מבלי להביא בשלב זה לפגיעה מעשית ביחסי הסחר הקיימים.
