במהלך 36 שנות שלטונו של המנהיג העליון של איראן, עלי חמינאי, ליוו אותו שמועות רבות על חייו האישיים – אך אלו מעולם לא זכו לאזכור רשמי. כעת, בעקבות המלחמה שנמשכה 12 ימים, נדמה שחומת ההפרדה הזו נסדקת לראשונה.
אם בעבר אנשי המשא ומתן האיראנים הדגישו באוזני מקביליהם האמריקאים את מעמדו הדתי של חמינאי, כיום הפולחן סביב דמותו מתערער. התגובות הציבוריות, בארץ ומחוצה לה, חורגות מכללי המשחק הישנים.
במהלך עצרת תמיכה, חיקה נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ את הבעת פניו של חמינאי וטען כי "אתה צריך לומר את האמת – הובסת קשות". מדובר בצעד תקדימי של לעג ישיר למנהיג האיראני.
פרסום נפיץ הגיע מכיוונה של קת'רין שקדאם, עיתונאית צרפתייה בעלת קשרים מתועדים עם בכירים איראנים, שטענה בריאיון כי לחמינאי אין עניין בנשים. לדבריה, נטיותיו המיניות פונות כלפי גברים – אמירה שמהדהדת שמועות ותיקות שנפוצו באיראן במשך שנים, אך לא זכו לאישור או התייחסות פומבית עד כה.
נושא הנטייה המינית זוכה לרגישות יתרה באיראן, שם קיום יחסים הומוסקסואליים נחשב לעבירה חמורה. אף על פי כן, במהלך השנים פורסמו תיעודים שונים של יחסים מיניים בין אנשי דת שיעים – חלקם נחשפו בצילומים שהופצו ברשתות.
השיח הפומבי סביב חייו האישיים של חמינאי הגיע לשיא לאחר מתקפתו של טראמפ. בתגובה, כמה מגדולי ההלכה השיעיים באיראן פרסמו פסקי הלכה שקוראים להוציא את טראמפ להורג – צעד שהתברר כמביך למערכת הדיפלומטית האיראנית, שנאלצה להתמודד עם סערה עולמית.
בנוסף, המוסד ממשיך להסתלבט על חמינאי, והפעם גם מנסה לסכסך בין אזרחי איראן לאייתוללה. בפוסט שהועלה לחשבון המוסד ברשת X נכתב: "איך מנהיג יכול להנהיג כשהוא ישן חצי יום ובחצי השני הוא מסטול משימוש בסמים? מים, חשמל, חיים!".
ככל שחולף הזמן, התמונה שמצטיירת אינה רק של מנהיג מותקף, אלא של מערכת שלמה שאיבדה את שליטתה על הנרטיב הציבורי. לא רק טילים נפלו באחרונה על איראן – גם מעטה ההדרה התודעתית סביב המנהיג העליון מתחיל להתפרק.
