ארה"ב הכפילה את הפרס על מידע שיוביל למעצרו של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ל-50 מיליון דולר (37.2 מיליון ליש"ט), והאשימה אותו כ"אחד מסוחרי הסמים הגדולים בעולם". נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הוא מבקר ותיק של מדורו, שחזר לתפקידו בינואר לאחר בחירות שנויות במחלוקת שנדחו על ידי הקהילה הבינלאומית – כך דווח ברשת BBC.
התובעת הכללית של ארצות הברית פאם בונדי אמרה כי ארה"ב תכפיל את הפרס (שעמד על 25 מיליון דולר) על כל מידע שיוביל ללכידתו של מדורו ואמרה כי נשיא ונצואלה קשור ישירות לפעולות הברחת סמים. שר החוץ של ונצואלה, איוון גיל, הגיב לדברים ואמר כי הפרס החדש "פתטי" וכינה אותו "תעמולה פוליטית".
"אנחנו לא מופתעים", אמר גיל, והאשים את בונדי בניסיון "נואש להסיח את הדעת" מכותרות הקשורות לתגובות הנגד לטיפול בתיק עבריין המין ג'פרי אפשטיין. במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, ממשלת ארה"ב האשימה את מדורו ובכירים נוספים בוונצואלה במגוון עבירות, כולל סמים, שחיתות וסחר בסמים.
באותה תקופה, טען משרד המשפטים האמריקאי כי מדורו עבד עם ארגון המורדים הקולומביאני פארק כדי "להשתמש בקוקאין כנשק ו'להציף' את ארצות הברית". בסרטון שפורסם ב-X ביום חמישי, האשימה בונדי את מדורו בעבודה עם קבוצות כמו טרן דה ארגואה – כנופיה ונצואלית שממשל טראמפ הכריז עליה כארגון טרור – וקרטל סינלואה, רשת פשע רבת עוצמה שבסיסה במקסיקו.
היא טענה כי מינהל אכיפת הסמים של ארה"ב (DEA) "תפס 30 טונות קוקאין הקשור למדורו ולשותפיו, מתוכם כמעט שבעה טונות הקשורים למדורו עצמו". מדורו דחה בעבר את הטענות האמריקאיות שהוא מעורב בסחר בסמים.
דבריה של בונדי הם המשך ישיר של מתח מתמשך בין ממשלת ארה"ב לממשלת ונצואלה. מדורו – יורשו של הוגו צ'אבס ומנהיג המפלגה הסוציאליסטית המאוחדת – הואשם שוב ושוב בדיכוי קבוצות אופוזיציה ובהשתקה אלימה של מחאות בוונצואלה.
ביוני, ראש המודיעין הצבאי של ונצואלה לשעבר הוגו קרבחאל הורשע בכמה סעיפי אישום של סחר בסמים לאחר שנעצר במדריד והועמד למשפט בארה"ב. קרבחאל, שכונה "אל פולו", או "התרנגולת", הואשם בריגול אך נמלט מוונצואלה לאחר שקרא לצבא לתמוך במועמד אופוזיציה ולהדיח את מדורו.
בתחילה, הכחיש קרבחאל ההאשמות נגדו בגין סחר בסמים, אך מאוחר יותר הודה באשמה, מה שהעלה את ההשערות כי עשה עסקה עם הרשויות האמריקאיות לקבלת עונש קל יותר בתמורה למידע מפליל על מדורו. בריטניה והאיחוד האירופי הכריזו על סנקציות נגד ממשלתו של מדורו לאחר בחירתו מחדש מוקדם יותר השנה.
