המתקפה האיראנית הבוקר (חמישי) על ישראל, שכללה שיגור של כ-25 טילים וכלי טיס בלתי מאוישים, לא הייתה עוד סבב הסלמה רגיל – אלא מתקפה שכוונה במכוון לעבר מטרות אזרחיות, במטרה להפעיל לחץ פסיכולוגי על הציבור בישראל – כדי שזה ילחץ על הממשלה וצה"ל להפסיק את הלחימה. אחד הטילים פגע ישירות בבית חולים, ובמקומות נוספים ברחבי הארץ נרשמו נפילות שגרמו לנזק נרחב ולפציעתם של כ-50 בני אדם, מהם ארבעה באורח קשה.
על פי מקורות ביטחוניים, ההתקפות הישראליות החוזרות ונשנות נגד מתקני הגרעין באיראן – במיוחד באיספהאן, בנתנז ובאזורים נוספים – מעוררות בקרב הנהגת האייתולות תחושת חירום קיומית. מבחינתם, פגיעה בתשתית הגרעין אינה רק עניין טכנולוגי, אלא איום ישיר על יציבות המשטר כולו. "הם רואים בתקיפות האוויריות האחרונות את תחילת הסוף," אמר גורם ביטחוני בכיר, "ולכן התגובה שלהם הולכת ומתעצמת, לעיתים אפילו בצורה לא פרופורציונלית".
התגובה החריפה של איראן נובעת לא רק משיקולים צבאיים, אלא גם ממעמד פנימי רעוע. ב-48 השעות האחרונות חלה החרפה במצב הפנים-איראני: השבתת האינטרנט, סגירת שווקים, קריסות במערכת הבנקאות, התקפות סייבר, ואף תנועת אוכלוסייה החוצה מטהראן – כל אלו מעידים על מערך תחת עומס כבד, ואולי אף איבוד שליטה.
