אם חשקתם בביקור במנהטן שבניו יורק או בפארקי דיסני המשגעים של אורלנדו, בטח שמתם לב שמרבית הטיסות לארה"ב ממריאות מנתב"ג בשעה קבועה פחות או יותר: בין חצות לשלוש לפנות בוקר. גם בחורף, גם בקיץ, גם בחגים וגם באמצע השבוע. אם הסתובבתם פעם בנתב"ג סמוך לחצות, ראיתם המוני נוסעים עם מזוודות גדולות עומדים בתור לאותן טיסות טרנסאטלנטיות. התופעה בולטת במיוחד מול טיסות ליעדים באירופה, שיוצאות בעיקר בשעות הבוקר. אז למה דווקא הטיסות לארה"ב יוצאות תמיד בלילה?
הסיבה הראשונה והעיקרית היא השעון הביולוגי של לוח הטיסות: לא של הנוסעים, אלא של המטוסים. החברות מתכננות את הלו"ז כך שההמראה מישראל תהיה בשעות הלילה, ותביא את המטוס ליעדו בארצות הברית בבוקר או בצהריים לפי השעון המקומי. באופן הזה, המטוס יכול לשוב לישראל עוד באותו יום או למחרת בבוקר, מבלי לבזבז זמן יקר בהמתנה בלוס אנג'לס או בניו יורק. בטיסות ארוכות, שיכולות להימשך בין 10 ל־15 שעות, חשוב מאוד לתזמן את הטיסה כך שתתאים גם לצרכים של הטייסים והצוות וגם למגבלות שדות התעופה מעבר לים.
שיקול נוסף הוא מגבלות רעש: דווקא בשונה ממה שנהוג לחשוב, לא כל שדות התעופה בארצות הברית פתוחים 24 שעות. חלקם מטילים הגבלות על טיסות בינלאומיות שמגיעות מוקדם מדי בבוקר. כך לדוגמה, שדה התעופה קנדי בניו יורק מעדיף טיסות שנוחתות רק אחרי שש בבוקר, כדי לא להפריע לתושבים שגרים בסמוך. יציאה מישראל באחת בלילה מבטיחה נחיתה בשעה הזו בדיוק בהתאם להבדלי הזמן.
מעבר לכך, מדובר גם בשיקול נוח לנוסעים עצמם. טיסה לילית מאפשרת לרבים "לישון בטיסה", ולהתעורר בארצות הברית בבוקר, מה שתורם פחות או יותר לאקלים הסתגלות נעים יותר לשעון המקומי. טיסות שיוצאות בצהריים מהארץ ונוחתות בשעות הלילה בארה"ב מקשות על הנוסעים להיכנס לשגרת היום, ומגבירות את הג'ט לג.
הטיסות האלו גם מאפשרות שימוש יעיל במטוסים: חברת תעופה שמפעילה מטוס יקר במיוחד מדגם בואינג 787 לא רוצה שהוא יעמוד סתם בשדה תעופה במשך יום שלם. טיסה שיוצאת אחרי חצות, נוחתת בארה"ב בשעות הבוקר, וממריאה חזרה נתב"ג בערב, מה שבד"כ קורה, ממקסמת את השימוש במטוס.
ובכל זאת, יש טיסות מסוימות שממריאות דווקא בבוקר או בצהריים. אלו טיסות יוצאות דופן בין אם בגלל אילוצי עומס בנתב"ג, בין אם בשל תיאום עם שדות תעופה מסוימים בארה"ב, או כאשר מדובר בטיסות קונקשן שממשיכות ליעדים באמריקה הלטינית, קנדה או מקומות פחות שגרתיים.
לדוגמה, ישנן טיסות בודדות שיוצאות בסביבות השעה 12:00 בבוקר לניו יורק או לאטלנטה, ונוחתות בארצות הברית בשעות אחר הצהריים. הטיסות האלו מתאימות במיוחד למי שמעדיף להגיע ליעד ולהיכנס ישר למנוחה בבית המלון, או למי שמתקשה לישון בטיסות לילה.
יש גם שיקולים של חלוקת עומסים בנתב"ג. בשעות הבוקר יש עומס עצום של טיסות קצרות לאירופה, מה שמקשה על הוספת טיסות נוספות. לעומת זאת, בשעות הלילה ובעיקר אחרי חצות שדה התעופה ריק יחסית, ומאפשר תפעול קל ומהיר של טיסות בינלאומיות ארוכות טווח.
בנוסף לכך, מדובר בהחלטה כלכלית: שדות תעופה רבים בארצות הברית גובים תעריפים נמוכים יותר על שירותים ותדלוק בשעות הבוקר והצהריים, בניגוד ללילה. עבור חברות התעופה, נחיתה בשעות "זולות" וחזרה מהירה לישראל שווה הרבה מאוד כסף בשנה.
יש גם שיקולי קוד שייר (Code Share) בין חברות תעופה: לא מעט טיסות מישראל לארה"ב מופעלות על ידי חברות אמריקאיות כמו יונייטד ודלתא, אך בשיתוף פעולה עם חברות אחרות. תיאום לו"ז עם טיסות המשך בתוך ארצות הברית מחייב המראה מישראל בשעה שתאפשר לנוסעים לתפוס את הטיסות הבאות שלהם בזמן.
לסיכום, ההעדפה להוציא את הטיסות לארה"ב בלילה נובעת משילוב של תכנון לוגיסטי חכם, מגבלות תפעוליות של שדות תעופה, צרכי חברות התעופה וגם נוחות הנוסעים. מי שמעדיף טיסה בשעה נוחה יותר במהלך היום, יוכל למצוא טיסות מסוימות, אך ייתכן שישלם עליהן יותר, יטוס עם עצירה, או יגיע ליעד בשעה שפחות מתאימה להתחיל יום עבודה או טיול.
ומה אנחנו ממליצים? אם אתם במחלקת תיירים ומסוגלים לישון בטיסה, "תרוויחו" עוד יום של בילויים ביעד אם תעדיפו טיסת לילה. אבל אם אתם מתקשים להירדם בטיסה ויוצאים ממנה "גמורים", עדיפה טיסת בוקר שתמנע מכם להתחיל את הטיסה ארוכה והלא פשוטה גמורים מעייפות. טיסה נעימה!
