אזעקת אצות בספרד: טונות של אצות מסריחות פולשות לחופי הים התיכון

חופי ספרד מתמודדים עם אסון אקולוגי חסר תקדים: טונות של אצות חומות מסריחות נשטפות אל החוף במסגרת פלישה ביולוגיה שיוצאת משליטה. ממשלת אנדלוסיה הכריזה השבוע על תוכנית חירום כדי להתמודד עם המגפה שמאיימת על המערכת האקולוגית הימית ועל תעשיית התיירות.

האצה החומה בשם Rugulopteryx okamurae, שמקורה באסיה, הופיעה לראשונה במצר גיברלטר בסביבות שנת 2015. מאז, היא מתפשטת במהירות מדאיגה לאורך החופים הספרדיים. חוקרים סבורים שספינות משא הביאו את האצות לאירופה, ובהיעדר אויבים טבעיים במקום, הן החלו להתרבות ללא מעצורים.

הנתונים מדברים בעד עצמם: מאז חודש מאי הוציאו מחפרים כ-1,200 טון של הביומסה המסריחה מחוף לה קלטה בעיר קאדיס שבאנדלוסיה. ביום השיא הוסרו עד 78 טון של אצות ביום אחד בלבד, על פי דיווחי התקשורת המקומית.

מדענים מודים: "אין לנו פתרון"

פרופסור חואן חוסה ורגרה, מומחה לביולוגיה מאוניברסיטת קאדיס, מציג תמונה קודרת בריאיון לעיתון ה"בילד" הגרמני: "המצב בלתי נשלט משום שאין לנו מספיק משאבים להדברה יעילה". ניסויים שונים להילחם באצות נכשלו כשלון חרוץ. קיפודי ים, שהיו אמורים לשמש כפתרון טבעי, לא הצליחו להתמודד עם הכמויות העצומות של האצות.

"אני לא חושב שקיפודי הים יכולים לבטל את בעיית האצות", מסביר ורגרה. "עם הכמויות הקיימות, מספר בעלי החיים פשוט לא מספיק". יתרה מכך, האצות מגינות על עצמן באמצעות מולקולה רעילה שגורמת למוות של קיפודי ים רבים שמנסים לאכול אותן.

אסון אקולוגי וכלכלי

הממשלה האזורית אימצה השבוע את "תוכנית הניהול נגד האצה Rugulopterix okamurae" במטרה למנוע החמרה של המצב. במסמך הרשמי נכתב: "הנוכחות העצומה של האצה בחוף האנדלוסי ביססה את עצמה כבעיה אקולוגיה וחברתית-כלכלית חמורה. יכולתה להתפשט במהירות הובילה לשינויים בקנה מידה גדול במערכות אקולוגיות ימיות".

האצות האגרסיביות דוחקות צמחים ימיים מקומיים, מאיימות על תחומי הדיג המקומיים ופוגעות בתעשיית התיירות כאשר תיירים מעקמים את אפם מהריח הרע שמתפשט לאורך החופים.

ניסיון להפוך את הבעיה להזדמנות

למרות האתגרים, חוקרים מנסים למצוא דרכים לנצל את הפלישה לטובה. כעת נבחן פרויקט פיילוט לחיפוש אחר הפוטנציאל הכלכלי של האצות – לייצור ביו-פלסטיק, דשן או אנרגיה. העיר קאדיס אישרה השבוע את בניית ביו-ריאקטור ניסיוני שיבחן את האפשרות לייצר חום או חשמל מאצות מותססות.

עם זאת, מומחים רואים בהשמדה מלאה של האצות משימה בלתי אפשרית. הפתרון שנבחן כעת מתמקד בשליטה במקום חיסול, תוך ניסיון למצוא שימושים כלכליים שיכולים להפוך את האסון האקולוגי לפרויקט בר-קיימא.

הסיפור הספרדי מהווה תזכורת נוספת לסכנות של מינים פולשים בעידן הגלובליזציה, כאשר פעילות ימית אינטנסיבית יכולה להביא לשינויים אקולוגיים בלתי הפיכים באזורים רגישים.