חשש מהדבקות בקדחת הנילוס המערבי בדרום הארץ: במסגרת פעולות ניטור שגרתיות, נלכדו באילת יתושות שנמצאו נושאות את נגיף קדחת מערב הנילוס, כך לפי הודעה משותפת של המשרד להגנת הסביבה ומשרד הבריאות. הלכידה התבצעה במהלך ניטור שנערך כחלק ממעקב מתמשך אחרי אוכלוסיות יתושים ברחבי הארץ, כאשר הממצאים הועברו למעבדות משרד הבריאות, שם אובחנו היתושות כנשאיות של הנגיף.
מדובר במקרה השני השנה שבו נתגלו יתושות נגועות: המקרה הראשון דווח ביוני במועצה האזורית חבל אילות. בנוסף לכך, אומת מתחילת השנה חולה אחד בקדחת מערב הנילוס במרכז הארץ. לנוכח ההתפתחויות, המשרד להגנת הסביבה הורה לרשויות המקומיות, ובראשן אלה שבהן נמצאו יתושות נגועות או חולים מאומתים, להרחיב את פעולות הניטור, ההדברה, ההסברה לציבור והמעקב אחר מקורות מים עומדים.
קדחת מערב הנילוס היא מחלה נגיפית שמקורה בעופות. הנגיף מתפשט בטבע דרך יתושות שניזונות מדמם של עופות נגועים. כאשר יתושה נגועה עוקצת אדם, היא מחדירה את הנגיף למחזור הדם שלו. אצל רוב האנשים, מערכת החיסון מצליחה להתמודד עם הנגיף מבלי שיופיעו תסמינים כלל.
אך בכ־20 אחוזים מהמקרים, הנדבקים יפתחו סימנים דמויי שפעת, ובכחמישה אחוזים, בעיקר בקרב אנשים מעל גיל 65 או בעלי מערכת חיסון מוחלשת המחלה עלולה להסתבך ולהוביל לפגיעה נוירולוגית קשה. במקרה שהנגיף מצליח לחדור אל מערכת העצבים המרכזית, הוא עלול לגרום לדלקת מוח, דלקת קרום המוח, חום גבוה ממושך, עיוותים נוירולוגיים ואף סכנת חיים ממשית.
התסמינים שמאפיינים את המחלה מתחילים לרוב יומיים עד שבעה ימים לאחר העקיצה. הסימנים כוללים חום פתאומי, עייפות קשה, כאבי ראש עזים, כאבי שרירים ומפרקים, בחילות, הקאות ולפעמים גם פריחה בעור. בחלק מהמקרים תיתכן ירידה בריכוז, בלבול, חולשה בגפיים או הופעת פרכוסים, במיוחד במקרים שבהם יש פגיעה נוירולוגית. משרד הבריאות מדגיש שכאשר מופיעים תסמינים כאלה, במיוחד לאחר שהיה באזור שבו דווח על יתושים נגועים, יש לפנות בהקדם לרופא המשפחה או לחדר המיון.
האבחון נעשה באמצעות בדיקת דם ייעודית שבה מאותר הנוגדן לנגיף או הנגיף עצמו. אין טיפול תרופתי ייעודי נגד קדחת מערב הנילוס, והטיפול במחלה הוא תומך בלבד: הורדת חום, עירוי נוזלים וטיפול בסיבוכים לפי הצורך. במקרים הקשים יידרש אשפוז ולעיתים השגחה ביחידה לטיפול נמרץ.
לצד ההתמודדות הרפואית, הדגש המרכזי בהתמודדות עם קדחת מערב הנילוס הוא במניעת התרבות היתושים והפחתת חשיפה לעקיצות. המשרד להגנת הסביבה ממליץ לציבור לנקז ולייבש מקורות מים עומדים בסביבת הבית, שכן כל גוף מים קטן, כמו דלי, תחתית של עציץ או מרזב סתום, עלול להפוך לבית גידול ליתושים. מומלץ לבדוק את החצר, המרפסות והגגות, לפנות חפצים ישנים שצוברים מים ולהקפיד על ריקון והחלפת מים באגרטלים ובכלים לבעלי חיים לפחות פעם בשבוע.
בנוסף, מומלץ להשתמש בתכשירים דוחי יתושים על הגוף, במיוחד בשעות הערב והלילה שבהן יתושות הפעילות מוגברת. אפשר להיעזר גם ברשתות צפופות על חלונות ופתחים, ללבוש בגדים ארוכים ובהירים כאשר נמצאים בשטח פתוח, ולהפעיל מאווררים שיכולים להרחיק את היתושים.
המשרד להגנת הסביבה קורא לציבור לגלות עירנות ולדווח למוקד העירוני 106 בכל מקרה שבו מתגלה מפגע יתושים, מים עומדים או פריצת ביוב. הטיפול המהיר במוקדי הדגירה עשוי לצמצם את אוכלוסיית היתושים באופן ניכר, ובכך להפחית את הסיכון לעקיצות ולהדבקה.
