אם יש מוצר אחד שמחזיק את רשת 13 על המפה – זה "האח הגדול". העונה הנוכחית, שהחלה ב-26 במאי, מתבררת כהצלחה טלוויזיונית נדירה: רייטינג בשמיים, מעורבות עצומה ברשתות החברתיות, ושיח ציבורי חם שלא דועך. מדובר במספרים גבוהים בהרבה משאר התוכניות של הזכיינית, ובכלל משאר התוכניות שמשודרות על המסך. רשת, שרוב הזמן מתמודדת עם אחוזי צפייה מאכזבים, מצאה תרנגולת שמניבה ביצי זהב. במצב כזה, קשה לראות את ההפקה ממהרת להגיד "גמרנו". להיפך – נראה שהם לוחצים על כפתור Pause ומחליטים לסחוט כל טיפה של הצלחה עד הטיפה האחרונה.
בדרך כלל, בשלב הזה של המשחק, כשהבית עדיין מלא ב-12 דיירים, ההפקה כבר מתחילה להעלות הילוך: הדחות כפולות, משימות שמדללות את הכמות, ונרטיבים חדשים שמובילים אותנו לקראת חמישיית הגמר. השנה? שקט תעשייתי. עם קצב של בערך הדחה אחת בשבוע, ההתקדמות לגמר היא איטית במיוחד. מבחינת הצופים, זה אולי אומר עוד שבועות של תוכן מעניין. מבחינת רשת זה אומר חמצן טלוויזיוני שהם לא מתכוונים לוותר עליו כל כך מהר.
וזה לא רק בגלל שהעונה הזו טובה (והיא באמת אחת המהנות שנראו כאן בשנים האחרונות). זה גם עניין אסטרטגי: לרשת פשוט אין כרגע שום דבר אחר ביד שיכול להתקרב לביצועים האלו. בזמן שערוץ 12 מחמם את ספינת הדגל בשינוי אדרת שלו – "חתונה ממבט שני", רשת יודעת שאם היא תוריד את "האח הגדול" מהאוויר, היא תישאר עם לוח שידורים דליל ורייטינג נמוך במיוחד. מבחינתם, כל עוד הצופים בפנים, הדיירים יישארו בפנים גם הם.
המספרים ההיסטוריים מראים עד כמה מדובר בהחלטה חריגה. העונה הארוכה ביותר עד היום הייתה ב-2018 עם 119 ימים. העונה הנוכחית נמצאת כרגע על 84 ימים – רחוקה מהשיא, אבל עם קצב כזה והיעדר האצות, היא בהחלט יכולה להתקרב ואף לעקוף. אם נישאר בקצב הדחה של אחד בשבוע, אנחנו מדברים על גמר שיכול להגיע בסוף אוקטובר (על אף שהדיבור, לפי מה שהבנתי, הוא לסיים את העונה בתחילת ספטמבר). וללא קשר לאורך העונה, היא משודרת 4 פעמים בשבוע בממוצע (שזה הרבה לעומת בעבר), מה שהופך אותה לאחת המרתוניות בהיסטוריה של הפורמט בישראל.
ואם זה לא מספיק, בשוק הטלוויזיה כבר מסתובבות שמועות עיקשות על כך שבעקבות ההצלחה הנוכחית, רשת מתכננת עונה נוספת של "האח הגדול" שתעלה כבר בחורף הקרוב. כלומר לא רק שהם לא מתכוונים לקפל, אלא שהם כבר מכינים את הקרקע לעוד סיבוב, במטרה לשמר את המומנטום ולהמשיך לרכוב על גל ההצלחה.
מבחינתי, רשת עושה את הדבר הנכון, וגם אין לה ממש ברירה אחרת. כשהתוכנית כל כך טובה, מעניינת ומחזיקה רייטינג גבוה, למה לקצר אותה בכוח? כל עוד היא שומרת על קצב נכון וממשיכה לספק רגעים דרמטיים, מצחיקים ומרגשים, אני הראשון לתמוך במהלך. ברגע שזה יתחיל להרגיש כמו מסטיק שנמרח, תהיו בטוחים שאני אהיה הראשון להתריע. ובינינו? הרעיון של עונת חורף נוספת נשמע לי כמו פינוק טלוויזיוני משובח, לא רק בשבילי אלא גם עבור אלפי הצופים שמוצאים ב"האח הגדול" את המפלט המושלם לשגרה הישראלית האינטנסיבית.
כך או כך, ברור ש"האח הגדול" הוא הרבה מעבר לתוכנית ריאליטי עבור רשת ב-2025. הוא הפך להיות לא פחות מקש ההצלה של הזכיינית – מוצר שעדיין מצליח לסחוף, לרגש, ולעורר עניין גם בעידן שבו רוב הפורמטים מתעייפים אחרי כמה עונות. וכשרואים את הלחץ הכלכלי וחוסר הרלוונטיות שמאפיינים את רשת בשנים האחרונות, קשה להאשים אותם שהם מחזיקים חזק במעט הקלפים המנצחים שנשארו להם.
